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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
LeBron James a livré une analyse inattendue des Finales NBA entre les Knicks et les Spurs. Selon la star des Lakers, commencer la série à l’extérieur a finalement constitué un avantage pour New York.
Après avoir remporté les deux premiers matchs à San Antonio, les Knicks sont revenus au Madison Square Garden avec une série de 13 victoires consécutives en playoffs et une ville entière prête à célébrer. L’attente autour du premier match des Finales à domicile depuis 1999 était immense, entre les célébrités présentes, les prix records des billets et l’agitation qui entourait l’événement.
Cette atmosphère particulière n’a pas surpris LeBron James. Sur son podcast « Mind the Game », coanimé avec Steve Nash, le quadruple champion NBA a expliqué pourquoi il estimait que New York avait bénéficié du fait de commencer la série loin de sa propre salle. Selon lui, évoluer d’abord à San Antonio a permis aux Knicks d’aborder ces Finales dans un environnement beaucoup plus calme et entièrement centré sur le basket.
LeBron James explique pourquoi San Antonio a aidé les Knicks
Pour l’ailier des Lakers, évoluer au Texas a permis aux joueurs de Mike Brown de se concentrer uniquement sur le basket. « Je pense qu’ils sont arrivés avec un état d’esprit plus libre. Commencer à l’extérieur les a aidés à garder l’essentiel au centre de tout : le match. J’imagine ce qu’aurait été un Game 1 au Madison Square Garden avec les demandes de billets, les gens qui veulent être présents et toute cette agitation autour de l’événement. »
LeBron a ensuite comparé les environnements des deux villes avec son franc-parler habituel. « À San Antonio, tu te concentres sur le basket. Tu ne fais rien là-bas. Rien du tout. Je veux dire vraiment rien. Tu ne vas même pas sur le River Walk. » Selon lui, cette tranquillité a permis aux Knicks d’éviter toutes les distractions qui accompagnent habituellement les Finales à New York.
La star des Lakers estime également que les Spurs ont peut-être connu une baisse de vigilance après leur série remportée contre Oklahoma City. « Ils avaient été extrêmement concentrés contre le Thunder parce qu’ils connaissaient cette équipe. Puis la nature humaine a peut-être repris le dessus. Ils se sont sentis bien après avoir éliminé les champions en titre et ils se sont fait frapper en pleine bouche. »
Malgré la défaite du Game 3, LeBron considère que cette expérience pourrait finalement aider San Antonio à retrouver son agressivité pour la suite des Finales. Quant aux Knicks, ils conservent toujours l’avantage dans la série et auront l’occasion de reprendre le contrôle devant leur public lors du prochain match.
