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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’enquête visant les Clippers continue d’avancer et plusieurs nouveaux éléments viennent d’être révélés. À quelques jours du verdict attendu de la NBA, Kawhi Leonard se retrouve désormais directement impliqué dans la procédure.
Depuis plusieurs mois, la ligue enquête sur de possibles irrégularités autour du partenariat signé entre Kawhi Leonard et la société Aspiration. L’affaire, révélée l’an dernier, repose sur des soupçons de contournement du salary cap via un contrat de sponsoring distinct du contrat NBA du joueur. Les Clippers et Steve Ballmer ont toujours nié les accusations et affirment qu’aucune preuve ne soutient cette théorie.
Alors qu’Adam Silver a récemment indiqué que l’enquête approchait de sa conclusion, ESPN a dévoilé de nouveaux détails sur les démarches entreprises par la ligue. Les enquêteurs ont multiplié les auditions ces derniers mois afin de recueillir les témoignages des différents acteurs concernés par le dossier.
Kawhi Leonard a lui aussi été interrogé par les enquêteurs de la NBA
Selon ESPN, Kawhi Leonard et son oncle ainsi que conseiller Dennis Robertson ont été entendus dans le cadre de l’enquête. Steve Ballmer, plusieurs dirigeants des Clippers et des responsables d’Aspiration ont également participé aux entretiens organisés par la ligue, signe que le dossier approche désormais de sa phase finale.
Depuis le début de l’affaire, l’entourage de Leonard assure que le joueur n’a jamais cherché à contourner le règlement et qu’il n’y avait « rien à cacher ». Le clan du double champion NBA affirme également que son contrat avec Aspiration ressemblait aux autres accords commerciaux signés au cours de sa carrière.
Adam Silver a rappelé cette semaine que la décision finale ne serait pas dictée par les rumeurs ou la perception du public. « Je ne ferais pas mon travail si je rendais une décision basée sur les perceptions. Mon travail consiste à suivre les faits. » Le commissionnaire a aussi précisé que le rapport indépendant était pratiquement terminé.
Les sanctions prévues par la convention collective peuvent aller d’une amende à la perte de choix de draft, voire à l’annulation d’un contrat en cas de violation avérée. Plusieurs sources citées par ESPN estiment toutefois qu’une sanction sans preuve claire pourrait provoquer une forte opposition de la part des autres propriétaires et de l’association des joueurs.
