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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le parcours des Spurs jusqu’aux Finales NBA a surpris toute la ligue. Avec le recul, certains observateurs pensent qu’un simple détail aurait peut-être suffi à changer l’issue de la série contre les Knicks.
Porté par Victor Wembanyama, San Antonio est passé du statut d’équipe absente des playoffs à celui de prétendant au titre en l’espace d’une saison. Malgré cette progression spectaculaire, les Spurs ont finalement échoué en Finales face à New York, laissant quelques regrets sur ce qui aurait pu faire la différence.
L’une des principales forces de l’équipe la saison précédente était la présence de Chris Paul. Même si le meneur vétéran n’était plus dans son prime, son expérience et son leadership avaient marqué les jeunes joueurs du groupe avant son retour chez les Clippers pour ce qui est finalement devenu sa dernière saison en NBA.
Isaiah Thomas pense que Chris Paul aurait changé le destin des Spurs
L’ancien All-Star Isaiah Thomas est convaincu que la présence de Chris Paul aurait pu permettre à San Antonio de franchir le dernier obstacle. « Je pense que s’ils avaient eu Chris Paul dans cet effectif, ils auraient remporté les Finales. Je ne dis même pas que Chris Paul aurait dû jouer beaucoup. Il n’aurait même pas eu besoin de minutes importantes. Son expérience, ce qu’il représente et sa carrière de Hall of Famer auraient aidé De’Aaron Fox, Castle et Harper. »
Pour Thomas, les Spurs ont parfois manqué de voix expérimentées au sein du vestiaire durant les moments les plus compliqués de leur parcours. En dehors de Harrison Barnes et De’Aaron Fox, l’effectif reposait essentiellement sur de jeunes joueurs encore en pleine progression.
Chris Paul n’a jamais remporté le moindre titre au cours de sa carrière, mais son influence a toujours été reconnue dans chacune des équipes où il est passé. Son sens du jeu et sa capacité à guider ses coéquipiers ont souvent été considérés comme des atouts majeurs bien au-delà de ses statistiques.
« Son expérience et ce qu’il représente auraient aidé les jeunes », insiste Thomas. Une déclaration qui alimente forcément les regrets du côté de San Antonio, même si personne ne pourra savoir avec certitude si la présence du vétéran aurait réellement suffi à offrir un titre aux Spurs.
