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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le nouveau visage des Lakers continue de diviser les observateurs. Pour Stephen A. Smith, les ambitions de la franchise seraient aujourd’hui bien plus limitées qu’on ne l’imagine.
Avec le départ de LeBron James, une nouvelle page s’ouvre à Los Angeles. Les clés de l’équipe reviennent désormais à Luka Doncic et Austin Reaves, un duo offensif prometteur sur le papier. Mais avant de penser aux sommets de la conférence Ouest, les Lakers doivent encore répondre à plusieurs interrogations, notamment concernant leur équilibre collectif.
Pour Stephen A. Smith, le chantier est loin d’être terminé. Le consultant d’ESPN estime que l’effectif actuel présente encore trop de lacunes pour rivaliser avec les meilleures équipes de l’Ouest, malgré le talent évident de Luka Doncic. Selon lui, les dirigeants auront encore beaucoup de travail avant de retrouver le statut de véritable candidat au titre.
Stephen A. Smith ne croit pas aux Lakers actuels
Le journaliste ne cache pas ses doutes sur le potentiel de l’équipe dans sa version actuelle. « Je ne sais pas si c’est une si grande journée pour les Lakers. Franchement, je n’en sais rien. Luka est un phénomène offensivement, mais défensivement, il n’y a rien d’exceptionnel. Austin Reaves non plus. Et si ce sont les deux piliers de la franchise, j’ai une nouvelle pour vous : aujourd’hui, ils ne font peur à personne. »
Stephen A. Smith estime que les problèmes ne se limitent pas à cette arrière-garde. « Si je regarde les Lakers tels qu’ils sont aujourd’hui, c’est une équipe de playoffs… mais en huitième position. Ils ne sont pas au niveau d’OKC, de San Antonio, de Houston, de Denver ou encore de Minnesota. » Pour lui, plusieurs équipes de la conférence disposent aujourd’hui d’un effectif bien plus complet.
Le consultant rappelle également que la concurrence pourrait encore se renforcer. « Je ne vais pas non plus ignorer Phoenix. Utah est en pleine progression. On annonce Darren Peterson comme un joueur très spécial. On verra bien. » Autrement dit, même une qualification en playoffs ne serait pas acquise sans nouveaux renforts capables d’équilibrer l’effectif.
Les Lakers restent donc confrontés à un important chantier avant d’espérer retrouver les sommets de la NBA. Si Luka Doncic représente une base de travail exceptionnelle, Stephen A. Smith estime qu’il faudra encore plusieurs ajustements majeurs pour permettre à la franchise de rivaliser avec les meilleures équipes de la conférence Ouest.
