NBA – « Il avait ce regard… le même que Kobe » : Shaquille O’Neal impressionné par ce Knick

Par Rédaction | Sport

Les Knicks ont enfin retrouvé le sommet de la NBA après 53 ans d’attente. Pour Shaquille O’Neal, un détail aperçu chez Jalen Brunson avant même les playoffs annonçait déjà ce sacre historique.

Pendant des décennies, New York a multiplié les stars sans jamais retrouver les sommets. De Patrick Ewing à Carmelo Anthony, plusieurs grands noms ont tenté de ramener un titre à Madison Square Garden, sans parvenir à mettre fin à la disette entamée après le sacre de 1973. Mais les choses ont changé cette année après un parcours impressionnant.

Jalen Brunson, lui, a réussi là où tant d’autres avaient échoué. Véritable leader des Knicks tout au long de la saison, le meneur a conduit sa franchise jusqu’au titre, convainquant définitivement Shaquille O’Neal qu’il possédait ce supplément d’âme propre aux plus grands champions.

Shaquille O’Neal a retrouvé le regard de Kobe chez Brunson

Le Hall of Famer raconte qu’un simple échange avant le début des playoffs lui a suffi pour comprendre que les Knicks étaient capables d’aller au bout. « Avec Kenny, on l’a un peu coincé avant le début des playoffs. Je lui ai demandé : « Tu vas gagner le championnat cette année ? » Il avait ce regard… le même que Kobe avait quand je lui posais ce genre de question. Il avait vraiment ce regard dans les yeux. »

Pour Shaq, cette attitude lui a immédiatement rappelé la confiance inébranlable de son ancien coéquipier aux Lakers. « J’ai tout de suite su qu’ils allaient le faire. Ensuite, quand ils ont perdu des matches contre Atlanta, j’ai commencé à m’inquiéter. Mais la façon dont ils ont réagi, dont ils ont battu les équipes ensuite… ils l’ont fait de la bonne manière. »

Les Knicks avaient pourtant connu un début de playoffs délicat en se retrouvant menés dans leur série face aux Hawks. Brunson avait alors répondu présent, notamment avec une prestation à 39 points lors du Game 5, avant de guider New York vers les éliminations successives des 76ers et des Cavaliers.

En finale, la franchise new-yorkaise a finalement dominé les Spurs de Victor Wembanyama en cinq rencontres. Portés par leur meneur, les Knicks ont notamment signé trois des six plus gros retours de l’histoire des Finales NBA au cours de cette série, mettant ainsi fin à 53 ans d’attente.