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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Triple MVP et déjà champion NBA, Nikola Jokic s’est imposé comme l’un des meilleurs pivots de l’histoire aux yeux de nombreux observateurs. Pour Michael Porter Jr., son ancien coéquipier est même déjà passé devant une autre légende du poste : Shaquille O’Neal.
Pendant plusieurs saisons, Michael Porter Jr. a partagé le quotidien de Nikola Jokic à Denver. L’ailier a ainsi pu observer de près les qualités qui ont permis au Serbe de devenir l’un des joueurs les plus dominants de sa génération, aussi bien pendant les matches qu’au fil des entraînements.
Cette proximité donne forcément un poids particulier à son avis lorsqu’il est interrogé sur la place de Jokic dans la hiérarchie des plus grands pivots de l’histoire. Et au moment de le comparer à une légende comme Shaquille O’Neal, l’ancien joueur des Nuggets n’a pas hésité à prendre clairement position.
Michael Porter Jr. tranche le débat entre Jokic et Shaq
Interrogé sur la place de Nikola Jokic parmi les plus grands pivots de l’histoire, Porter Jr. a livré une réponse nuancée, tout en affichant sa préférence. « Oui. Honnêtement, tout dépend de la manière dont vous voulez construire votre équipe. Si vous avez déjà de très bons scoreurs et que vous cherchez un pivot ultra dominant, qui défend, contrôle le rebond et punit près du cercle, alors peut-être que je choisis Shaq. »
L’ancien ailier de Denver estime toutefois que le Serbe possède un profil plus adapté pour bâtir une équipe autour de lui. « Mais si vous cherchez un joueur autour duquel construire avec des joueurs de complément, alors je prends probablement Joker. Ils ont deux styles complètement opposés. Je pense que Jokic est plus haut dans la hiérarchie historique que beaucoup de gens ne le mettent. »
Michael Porter Jr. explique que son opinion est aussi le fruit de plusieurs années passées aux côtés du triple MVP. En partageant le quotidien de Nikola Jokic, il dit avoir découvert une éthique de travail, une discipline et une intelligence de jeu qui renforcent encore davantage son admiration pour le pivot serbe.
Même si le débat reste ouvert parmi les observateurs, Porter Jr. considère déjà son ancien coéquipier comme un membre du Top 10 de l’histoire de la NBA, devant Shaquille O’Neal lorsqu’il s’agit d’évaluer les plus grands pivots de tous les temps.
