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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Lakers ouvriront une nouvelle ère cette saison sans LeBron James. Malgré plusieurs recrues durant l’intersaison, Shaquille O’Neal reste loin d’être convaincu par les chances de son ancienne franchise dans la course au titre.
Après le départ de LeBron James vers Philadelphie, Los Angeles a remodelé une bonne partie de son effectif autour de Luka Dončić. Walker Kessler est notamment arrivé pour renforcer la raquette, tandis que plusieurs joueurs de rotation ont rejoint l’équipe afin d’entourer la nouvelle superstar des Lakers, comme Collin Sexton pour ne citer que lui.
Ces ajustements ne suffisent toutefois pas à convaincre Shaquille O’Neal. L’ancien pivot estime que, dans l’état actuel des choses, son ancienne équipe ne possède pas les armes nécessaires pour aller chercher le titre NBA. Interrogé sur les chances de Los Angeles, le Hall of Famer s’est montré très réservé.
Shaquille O’Neal ne croit pas aux Lakers cette saison
« Je dirais non, à l’heure actuelle. Mais on ne sait jamais. » Une réponse qu’il a ensuite développée avec une comparaison pour le moins surprenante. « C’est une blague… Je sais que ça va devenir viral… Les Hoosiers non plus n’ont pas gagné de championnat. Peut-être que cette petite équipe des Hoosiers peut y arriver. Je plaisante, l’Amérique, détendez-vous. »
Même si Shaquille O’Neal a précisé qu’il plaisantait, son constat reste clair : il ne voit pas les Lakers soulever le trophée au terme de la saison. L’ancien intérieur n’a d’ailleurs pas expliqué précisément à quelle équipe des Hoosiers (équipe NCAA) il faisait référence, laissant place à plusieurs interprétations de sa comparaison.
Les Lakers ont pourtant profondément modifié leur effectif cet été. En plus du départ de LeBron James, plusieurs titulaires de la dernière campagne de playoffs ont quitté la franchise, tandis que Rob Pelinka a recruté de nouveaux joueurs pour tenter de bâtir un groupe compétitif autour de Luka Dončić.
À ce stade, Shaquille O’Neal estime malgré tout que ces changements ne suffisent pas à faire des Californiens de véritables candidats au titre. Un avis qui contraste avec celui des dirigeants des Lakers, convaincus que leur nouvel effectif peut rapidement retrouver les sommets de la NBA.
