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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
James Harden et Donovan Mitchell restent régulièrement critiqués pour leurs parcours en playoffs. Mais pour Tim MacMahon, leur capacité à gagner sur la durée en saison régulière demeure un argument majeur en faveur de Cleveland.
Les Cavaliers sortent d’une nouvelle campagne frustrante en playoffs, mais leur été montre qu’ils ne comptent pas ralentir. Cleveland a renforcé son effectif et s’apprête également à prolonger l’aventure avec James Harden, qui doit continuer d’épauler Donovan Mitchell dans un backcourt particulièrement expérimenté.
Pour Tim MacMahon, le duo possède au moins une qualité qu’il ne faut pas sous-estimer : il gagne énormément en saison régulière. Même si les deux stars ont souvent été jugées sur leurs échecs en playoffs, leur historique sur 82 matchs reste suffisamment solide pour croire à une nouvelle saison très compétitive.
Tim MacMahon défend Harden et Mitchell sur la saison régulière
L’analyste ESPN a résumé son raisonnement sans détour. « Donovan Mitchell est un gagnant en saison régulière. James Harden est un gagnant en saison régulière. On peut parler des playoffs autant qu’on veut, mais Mitchell n’a pratiquement jamais connu de saison avec un faible total de victoires. »
MacMahon insiste notamment sur la constance de Mitchell depuis son arrivée dans la ligue. Hormis la saison raccourcie par le Covid, ses équipes ont toujours évolué à un rythme très élevé, souvent proche ou au-dessus des 47 victoires. Un historique qui donne du poids à l’idée de voir Cleveland dépasser encore les attentes sur la prochaine campagne.
Le constat est similaire avec Harden, dont les équipes ont également accumulé les grosses saisons régulières pendant une très longue période. Pour MacMahon, ce type de profil apporte une forme de garantie sur plusieurs mois, même si cela ne répond pas encore à la grande question qui suit systématiquement les deux hommes : leur capacité à aller au bout en playoffs.
Cleveland devra justement franchir ce cap pour changer le regard porté sur son duo. Avec Peyton Watson désormais dans l’effectif et plusieurs ajustements réalisés cet été, les Cavaliers semblent avoir suffisamment de talent pour gagner beaucoup de matchs. Mais à terme, seule une longue campagne de playoffs permettra réellement à Harden et Mitchell de dépasser cette réputation de spécialistes de la saison régulière.
