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Par Rédaction | Sport
Delonte West a révélé que LeBron James avait personnellement tenté de le recruter à Cleveland dès le début de la saison 2007-08. Une approche qu’il avait d’abord prise pour une simple technique destinée à le déconcentrer.
Avant de rejoindre les Cavaliers au cours de la saison 2007-08, Delonte West évoluait encore à Seattle et ne s’attendait visiblement pas à recevoir une proposition directe de LeBron James. Les deux joueurs se sont retrouvés face à face lors d’un match entre les SuperSonics et Cleveland, quelques semaines seulement après le début de la saison.
West raconte que James connaissait déjà son parcours universitaire et l’avait suivi bien avant leur rencontre en NBA. Pendant le match, LeBron lui aurait alors demandé directement s’il souhaitait venir jouer avec les Cavaliers, une proposition suffisamment inattendue pour que le meneur pense d’abord à une tentative de déstabilisation.
LeBron James avait directement recruté Delonte West
West se souvient précisément de cet échange. « On jouait Cleveland à Seattle et je leur faisais mal. On était près de la ligne des lancers francs et LeBron m’a dit : “Je te suivais à l’université. Tu te souviens quand je suis venu à Philadelphie, au Palestra, pour te voir jouer ?” Je lui ai répondu que oui. »
La suite l’avait encore davantage surpris. « Il m’a demandé : “Tu veux venir jouer à Cleveland ?” Je pensais que c’était juste un truc de vétéran, qu’il essayait de me sortir de mon match en créant cette familiarité. Mais il était sérieux. Il m’a vraiment demandé de venir jouer avec Cleveland. »
Quelques mois plus tard, West a effectivement rejoint les Cavaliers au cours de la saison. Il s’est immédiatement installé dans un rôle important aux côtés de James, débutant les 26 matchs qu’il a disputés avec Cleveland cette année-là avant de rester encore deux saisons supplémentaires dans l’Ohio.
Cette période correspond aussi à l’une des meilleures séquences du premier passage de LeBron à Cleveland, avec une équipe régulièrement installée parmi les meilleures de l’Est. Le récit de West montre surtout que James cherchait déjà très tôt à peser sur la construction de son entourage et à attirer personnellement des joueurs qu’il estimait capables de l’aider.
