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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’affaire Kawhi Leonard prend désormais une dimension bien plus lourde pour les Clippers. Après les sanctions de la NBA, la justice américaine a ouvert une enquête pénale sur les mécanismes financiers utilisés autour du joueur.
Les conséquences du dossier ne se limitent plus aux règles internes de la NBA. Des procureurs fédéraux examinent désormais les relations financières entre les Clippers, Steve Ballmer et Kawhi Leonard, dans le cadre d’une enquête menée par le bureau du procureur fédéral de Brooklyn et encore à un stade préliminaire.
Selon le New York Times, les autorités s’intéressaient déjà à cette affaire avant même que la ligue n’annonce ses sanctions. Les enquêteurs cherchent notamment à déterminer si des accords de sponsoring dissimulés ont été utilisés pour verser de l’argent à Leonard en dehors du salary cap, notamment via Aspiration.
L’affaire Kawhi Leonard passe désormais au niveau fédéral
L’enquête reste toutefois encore très floue à ce stade. On ne sait pas précisément quelles personnes sont visées, quels faits exacts sont examinés ni quelles infractions pourraient éventuellement être retenues. Le dossier est suffisamment sérieux pour qu’au moins une assignation à comparaître ait déjà été délivrée, sans que l’on sache encore qui l’a reçue.
La NBA avait déjà conclu, après sa propre enquête, à des violations majeures autour des rémunérations de Leonard. Les Clippers ont perdu cinq premiers tours de Draft consécutifs, reçu une amende de 30 millions de dollars et plusieurs dirigeants, dont Steve Ballmer et Lawrence Frank, ont été suspendus pour des durées importantes.
Leonard a de son côté été sanctionné d’une amende de 700 000 dollars, tandis que Dennis Robertson a été interdit de toute activité liée à la NBA pendant cinq ans. Les Clippers ont rejeté les conclusions de la ligue et ont indiqué vouloir contester les sanctions par la voie judiciaire.
Cette nouvelle enquête change donc complètement l’échelle du dossier. La NBA avait déjà réglé la question sur le plan sportif et disciplinaire, mais la justice fédérale cherche désormais à savoir si certains mécanismes financiers pourraient relever d’infractions pénales. À ce stade, aucune accusation n’a encore été annoncée et l’enquête ne fait que commencer.
