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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La sanction de 700 000 dollars infligée à Kawhi Leonard pourrait désormais devenir presque secondaire. Avec l’ouverture d’une enquête pénale fédérale, deux anciens procureurs estiment que la situation des Clippers a changé de dimension.
L’enquête de la NBA sur les Clippers et Kawhi Leonard est terminée, mais une procédure bien plus sensible s’est désormais ouverte en parallèle. Des procureurs fédéraux examinent à leur tour les mécanismes entourant les accords de sponsoring au cœur du dossier, sans qu’aucune accusation pénale n’ait pour l’instant été annoncée.
Cette nouvelle étape pourrait aussi influencer la stratégie de Steve Ballmer et des Clippers face aux lourdes sanctions de la ligue. Michael Weinstein, ancien procureur du Department of Justice, estime qu’une offensive juridique contre la NBA comporterait désormais davantage de risques, puisque chaque document ou déclaration pourrait potentiellement intéresser les enquêteurs fédéraux.
La situation de Kawhi Leonard change avec l’enquête fédérale
Weinstein considère que les sanctions sportives ne sont plus le principal sujet. « L’ouverture d’une enquête pénale fait entrer cette affaire dans un nouveau territoire, et c’est un problème pour toutes les parties concernées. L’amende de 700 000 dollars est désormais le cadet des soucis de Kawhi Leonard. » Selon lui, les avocats des Clippers pourraient désormais conseiller à la franchise de rester beaucoup plus prudente.
L’ancien procureur explique notamment qu’une attaque contre la NBA pourrait fournir de nouveaux éléments aux autorités. « Tout ce que les Clippers menaçaient de faire, en défiant la NBA et en contestant son rapport, leurs avocats leur disent probablement maintenant : attendez, restons tranquilles. S’ils passent à l’offensive contre la NBA, tout ce qu’ils feront pourra alimenter l’enquête du gouvernement. »
Mitchell Epner apporte toutefois une nuance essentielle concernant Leonard lui-même. Selon l’ancien procureur fédéral, il pourrait être plus difficile de poursuivre le joueur pour des infractions comme le blanchiment ou la fraude électronique s’il n’était pas au courant d’une éventuelle activité illégale sous-jacente. Son entourage pourrait constituer plusieurs niveaux intermédiaires entre lui et les faits examinés.
À ce stade, l’existence d’une enquête ne signifie donc pas que Leonard sera inculpé, ni même qu’il constitue nécessairement une cible directe. Mais le dossier dépasse désormais très largement les seules sanctions internes de la NBA. Pour toutes les personnes concernées, le principal enjeu devient maintenant de savoir ce que les procureurs fédéraux chercheront à établir et jusqu’où leurs investigations pourront remonter.
