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Par Rédaction | Sport
Le retour de Kawhi Leonard à Toronto s’accompagne d’une priorité très claire pour les Raptors : réussir à le garder en bonne santé sur toute la durée de leur nouvelle fenêtre compétitive.
À Toronto, Bobby Webster ne cache pas que le passé commun avec Kawhi Leonard a beaucoup pesé dans la décision de miser à nouveau sur lui. Le general manager explique que la franchise connaissait déjà suffisamment bien le joueur et l’homme pour avancer avec confiance, tout en prenant le temps d’évaluer ce qui avait changé depuis 2019.
Cette familiarité a également facilité les discussions autour d’un engagement de long terme. Leonard ne voulait pas revenir pour une simple parenthèse, et les Raptors non plus. Sa prolongation de deux ans à 115 millions de dollars, avec une player option pour 2028-29, traduit cette volonté commune de construire sur plusieurs saisons.
Toronto veut avant tout garder Kawhi Leonard en bonne santé
Webster résume la priorité ainsi : « Il y aura beaucoup de moments où nous serons tentés de comparer cette équipe à celle de 2019, mais je pense qu’il faut surtout regarder vers l’avant. Il était en bonne santé la saison dernière, et notre objectif est de le garder en bonne santé. »
Le dirigeant insiste aussi sur le fait que Toronto ne voulait pas simplement reproduire l’expérience de 2019. « Il y a une vraie familiarité avec Kawhi depuis sept ans. D’un point de vue humain et sportif, nous étions très à l’aise. Nous avons aussi eu les conversations nécessaires sur ce qui s’est passé depuis. »
La franchise a donc accepté de miser lourdement sur un joueur de 35 ans en connaissant parfaitement l’importance de sa disponibilité. Leonard reste capable d’élever considérablement le plafond de Toronto, mais la réussite du projet dépendra beaucoup de la manière dont son corps tiendra sur la durée, notamment une fois les playoffs arrivés.
Webster confirme enfin que cette ambition dépasse largement la saison à venir. Leonard voulait rester plusieurs années, et Toronto souhaite profiter de cette période pour rouvrir une vraie fenêtre de compétition. Le défi sera désormais simple à formuler, beaucoup moins à gérer : préserver suffisamment Kawhi pour qu’il soit au meilleur niveau lorsque les matchs compteront le plus.
