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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Philadelphie n’est pas totalement inconnue de LeBron James, qui garde depuis le lycée un souvenir marquant d’un passage au Palestra et de l’histoire basket de la ville.
Bien avant de rejoindre les 76ers, LeBron James avait déjà découvert une partie de la culture basket de Philadelphie. Lors de son année senior au lycée, il avait disputé un match au Palestra, une salle mythique dont il connaissait déjà l’importance historique grâce aux exploits de joueurs comme Wilt Chamberlain.
Pour un jeune joueur venu d’Akron et déjà passionné par l’histoire du jeu, cette expérience avait une saveur particulière. James se souvient surtout de l’impression d’évoluer dans un bâtiment chargé de souvenirs, avec la sensation de marcher dans les pas de certaines des plus grandes figures du basket américain.
LeBron James se souvient de son premier passage à Philadelphie
James raconte : « J’avais déjà passé un peu de temps là-bas quand j’étais plus jeune. J’ai joué au Palestra au lycée, pendant mon année senior. En grandissant, je lisais des histoires sur cette salle, sur Wilt Chamberlain et tout ce qu’il avait accompli là-bas. Il y avait vraiment une aura particulière. »
Cette soirée avait aussi été marquée par la présence d’Allen Iverson. « AI était venu au match. C’était vraiment cool de voir Bubba Chuck dans la salle. » Pour James, ce souvenir renforce encore le lien entre cette rencontre de lycée et une ville qui allait finalement devenir une étape de sa carrière professionnelle.
Le match lui-même avait également une dimension particulière. James affrontait Maurice Rice, alors considéré comme le meilleur joueur de Pennsylvanie et présenté comme celui qui avait battu un record de points sur une saison associé à Chamberlain. De quoi immédiatement attirer son attention et renforcer l’enjeu de la rencontre.
James résume parfaitement son état d’esprit de l’époque : « On me disait qu’on allait jouer contre un gars qui avait battu un record de Wilt. Et moi, je me disais : Wilt tournait à 60 points et 40 rebonds, qu’est-ce que ce gars avait bien pu faire ? » Une première connexion forte avec Philadelphie, bien avant son arrivée chez les Sixers.
