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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
LeBron James avait sérieusement imaginé terminer sa carrière aux Knicks, mais le titre remporté par New York a finalement changé sa réflexion et l’a poussé vers Philadelphie.
Avant de choisir les Sixers, LeBron James avait envisagé un scénario complètement différent. Le Madison Square Garden occupait depuis longtemps une place particulière dans son esprit, au point qu’il s’était projeté en train d’y disputer les dernières saisons de sa carrière sous le maillot des Knicks.
Cette possibilité a toutefois perdu de son attrait après le sacre de New York face à San Antonio. Pour James, rejoindre immédiatement une équipe déjà championne aurait créé un contexte médiatique beaucoup trop lourd, avec le risque permanent d’être accusé d’avoir simplement rejoint la meilleure situation disponible.
LeBron James avait imaginé finir sa carrière aux Knicks
James raconte : « Je m’imaginais jouer au Madison Square Garden et finir ma carrière là-bas. Pour un basketteur, je pense que c’est la meilleure salle au monde. Mais après leur victoire contre San Antonio, je me suis dit : “Non, je ne peux pas faire ça.” Vous ne m’auriez jamais laissé tranquille avec cette histoire. »
LeBron assure pourtant conserver énormément de respect pour New York : « Une équipe incroyable, des joueurs incroyables. Et respect à Jalen Brunson, j’adore ce gars, il est exceptionnel. » Mais plutôt que de rejoindre les champions en titre, il a préféré accepter le défi proposé par Philadelphie, où un nouveau projet restait à construire autour de plusieurs stars.
Son choix des Sixers correspond aussi davantage à ce qu’il recherche à ce stade de sa carrière. James ne veut pas simplement intégrer un effectif talentueux sur le papier : il insiste déjà sur la nécessité d’accepter l’inconfort, les sacrifices et les exigences collectives pour éviter qu’un groupe aussi impressionnant ne s’arrête prématurément en playoffs.
À 41 ans, LeBron sait que les occasions de viser un cinquième titre deviennent forcément moins nombreuses. Les Knicks représentaient un rêve personnel, mais leur succès a paradoxalement rendu cette destination moins attirante à ses yeux. Philadelphie lui offre désormais un autre défi : aider une nouvelle équipe à atteindre le sommet plutôt que rejoindre celle qui y est déjà parvenue.
