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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Marcus Smart avait très mal vécu les discussions autour de sa prolongation aux Lakers, mais Rob Pelinka assure que la décision n’avait rien de personnel et répondait surtout à une nouvelle direction sportive.
À Los Angeles, l’été a marqué un changement clair dans la construction de l’effectif. Les Lakers ont voulu rajeunir leur groupe et aligner davantage leur calendrier sur celui de Luka Doncic et Austin Reaves. Dans ce contexte, Marcus Smart, malgré son expérience et son importance pendant les derniers playoffs, ne correspondait plus vraiment au profil recherché.
Smart avait pourtant publiquement qualifié l’offre des Lakers de « irrespectueuse ». Pelinka n’a pas directement contesté son ressenti, mais il a expliqué que la franchise avait assumé une logique très précise : investir en priorité sur des joueurs plus jeunes capables de grandir avec le nouveau noyau.
Rob Pelinka défend la stratégie des Lakers face à Marcus Smart
Pelinka explique : « L’une des choses sur lesquelles nous voulions vraiment insister, c’était de construire une équipe dont l’âge corresponde davantage à Luka et Austin. Nous voulons que ce groupe grandisse ensemble, donc nous avons été très intentionnels dans notre volonté de devenir plus jeunes et plus profonds. »
Le dirigeant prend notamment l’exemple de Walker Kessler pour illustrer cette stratégie : « Les pivots de 25 ans capables d’apporter des deux côtés du terrain et de parfaitement s’intégrer avec Luka et Austin sont extrêmement rares. Quand une telle opportunité se présente, surtout avec une superstar comme Luka, il faut la saisir. »
Pelinka estime également que ce type de mouvement doit être jugé sur la cohérence globale de l’effectif : « Walker rend Luka meilleur. Il rend Austin meilleur, et l’inverse est également vrai. Pour nous, c’est un fit parfait, et nous ne pensions pas qu’une autre opportunité de ce niveau allait se présenter rapidement. »
Le choix des Lakers ne remet donc pas forcément en cause la valeur de Smart, qui avait encore montré son impact pendant les playoffs. Mais Los Angeles a privilégié une autre temporalité, davantage tournée vers le développement d’un noyau jeune. Smart, lui, a finalement rejoint Houston, laissant derrière lui une séparation surtout dictée par l’orientation prise par la franchise.
