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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le scénario d’un nouveau retour à Cleveland n’était pas qu’une simple rumeur. LeBron James a confirmé avoir sérieusement envisagé les Cavaliers avant de finalement choisir Philadelphie pour la fin de sa carrière.
LeBron James a reconnu avoir rencontré les dirigeants de Cleveland durant sa free agency et avoir réellement considéré un retour chez les Cavaliers. À 41 ans, alors qu’il devait décider de la dernière grande étape de sa carrière, l’idée de retrouver une franchise avec laquelle il possède une histoire immense a forcément pesé.
Le choix final s’est pourtant porté sur Philadelphie, où James a signé pour deux ans et environ 8 millions de dollars. Ce départ vers les 76ers a fermé la porte à une nouvelle réunion avec Cleveland, malgré l’intérêt mutuel et le fait que les Cavaliers cherchaient eux aussi à renforcer un groupe déjà tourné vers le titre.
LeBron James confirme avoir sérieusement pensé à Cleveland
James a reconnu l’importance de cette option : « Je ne vais probablement pas entrer dans les détails de la réunion, mais il y a clairement eu beaucoup de réflexion. C’est une équipe qui essaie de construire quelque chose pour gagner un titre, et moi j’essayais de décider où je voulais aller pour la suite de ma carrière, peut-être même pour la terminer. »
LeBron n’a donc pas présenté Cleveland comme une simple possibilité lointaine. « Il y a vraiment eu beaucoup de considération. » Une précision qui donne encore plus de poids à la déception exprimée par Kenny Atkinson, lequel avait récemment admis que l’organisation avait cru possible de voir James revenir avant de devoir rapidement changer de plan.
Cleveland a finalement réorienté son été vers d’autres mouvements, notamment l’arrivée de Peyton Watson, tout en conservant Donovan Mitchell et James Harden au cœur du projet. LeBron, lui, a rejoint une équipe de Philadelphie déjà extrêmement ambitieuse avec Joel Embiid, Tyrese Maxey et Jaylen Brown autour de lui.
Le résultat est presque ironique : plutôt que de terminer sa carrière à Cleveland, James se retrouve désormais face aux Cavaliers parmi les concurrents directs à l’Est. Son choix n’efface cependant pas une chose importante : le retour chez lui était suffisamment sérieux pour qu’il prenne réellement le temps d’en discuter avant de retenir Philadelphie.
