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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
LeBron James n’a pas rejoint Philadelphie sans garanties sur Joel Embiid. Avant sa signature, les deux stars avaient déjà longuement discuté de leur association et surtout de l’état physique du pivot.
Brian Windhorst révèle que LeBron James et Joel Embiid avaient préparé leur rapprochement bien avant que le quadruple champion NBA ne signe aux 76ers. La santé du pivot constituait forcément un sujet majeur, tant ses dernières saisons ont été perturbées par les blessures et par des interrogations récurrentes autour de sa capacité à enchaîner.
Selon Windhorst, James avait besoin d’être rassuré avant de miser la fin de sa carrière sur Philadelphie. Embiid devait donc lui présenter une vision crédible de son état physique et de son engagement. Les discussions entre les deux hommes auraient été suffisamment poussées pour convaincre LeBron que leur association pouvait réellement fonctionner.
LeBron James voulait des garanties avant de rejoindre Joel Embiid
Windhorst a révélé : « Embiid a eu plusieurs longues conversations avec LeBron avant qu’il signe. Maintenant, ce n’est pas parce que tu as une conversation en juillet que tu vas forcément tenir tout ce qui a été dit en janvier. » Une remarque qui souligne autant l’importance de ces échanges que l’incertitude permanente entourant la santé du pivot de Philadelphie.
Les premiers signaux ont néanmoins été encourageants. Embiid a considérablement affiné sa silhouette après une saison limitée à 38 matchs, tandis que James est arrivé dans une condition physique bien supérieure à celle affichée au même stade un an plus tôt. LeBron avait d’ailleurs publiquement salué le travail et l’implication de son nouveau coéquipier.
Windhorst s’est également montré impressionné par James : « LeBron est dans une condition infiniment meilleure. L’an dernier, il avait manqué les premières semaines et, pour la première fois, il avait vraiment donné l’impression d’avoir 40 ans. Là, il est bien mieux. Je l’ai vu claquer un dunk récemment avec la tête quasiment au niveau du cercle. »
Le défi dépasse toutefois le simple duo James-Embiid. Philadelphie doit aussi intégrer Jaylen Brown, Tyrese Maxey et VJ Edgecombe dans une hiérarchie extrêmement chargée. Mais les longues discussions entre LeBron et Embiid montrent que cette association n’a rien d’improvisé : avant même de signer, James voulait savoir si le pivot pouvait réellement tenir le rôle central nécessaire à une course au titre.
