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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Recruté cet été par les Lakers, Deandre Ayton suscite déjà de nombreuses réactions. L’ancien numéro 1 de draft rejoint un effectif en quête de rebond et de stabilité intérieure. Et pour Paul Pierce, ce pari n’est pas sans risques, mais il a du sens.
Deandre Ayton, coupé par les Blazers en juin après un passage mitigé, rebondit à Los Angeles dans un environnement très différent. Le contexte des Lakers, structuré autour de Luka Doncic et LeBron James, pourrait lui offrir un cadre idéal pour se relancer. Et on peut dire qu’il en a besoin.
« Il correspond exactement à ce dont les Lakers ont besoin », a déclaré Paul Pierce. « Une menace sur pick-and-roll, un joueur capable de prendre des rebonds et d’apporter une vraie présence dans la raquette. Je ne dirais pas qu’il est proche du All-Star Game, mais il comble des manques évidents. »
« Il faut comprendre qu’il a été coupé. Je n’ai pas souvenir d’un premier choix de draft qui ait été écarté comme ça… Avec le leadership dans ce vestiaire, la culture, JJ Redick comme coach, il a une chance de se relancer. Mais c’est sa dernière. Il joue gros cette saison. »
Un pari à double tranchant pour Los Angeles
Critiqué pour son manque d’intensité et sa régularité en dent de scie, ou même à cause de son comportement, Ayton arrive à un moment charnière de sa carrière. Chez les Pourpre et Or, il ne pourra pas se cacher. Le projet est clair : redevenir un pivot dominant ou risquer l’anonymat. Autant dire qu’il joue gros.
L’avantage pour lui, c’est l’environnement : entouré de stars et avec un coach comme JJ Redick, adepte du jeu rapide et structuré, il pourrait s’épanouir loin des responsabilités trop lourdes. Ayton n’aura pas à être une star, mais un rouage essentiel.
Pour les Lakers, c’est une opération à coût réduit. Sans sacrifier de gros actifs, ils ont mis la main sur un pivot avec de l’expérience en playoffs et des qualités athlétiques rares. Reste à savoir si l’engagement sera au rendez-vous sur toute une saison.
LeBron James et Luka Doncic ont validé son arrivée, preuve que l’intégration est anticipée dans le vestiaire. Les premières semaines du camp d’entraînement seront cruciales pour juger de sa mentalité et de son état physique. En cas de succès, Ayton pourrait s’assurer un avenir à Los Angeles… et un retour parmi les joueurs respectés de la ligue. Dans le cas contraire, l’étiquette de déception risque de lui coller définitivement à la peau.
