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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Luka Doncic semble déjà prêt à écrire une nouvelle page avec les Lakers. L’arrivée de Deandre Ayton dans la Cité des Anges n’est pas passée inaperçue, et le Slovène l’aurait lui-même validée en coulisses. Une entente ancienne, un projet commun, et une vision claire pour la suite : le duo pourrait faire parler de lui dès l’automne.
Deandre Ayton a signé un contrat de deux ans et 16,6 millions de dollars avec les Lakers après avoir trouvé un accord de buyout avec Portland. Il a laissé 10 millions sur la table pour devenir free agent, et son choix n’est pas anodin. Selon Jovan Buha, insider des Lakers, « j’ai entendu dire que Luka et Deandre Ayton ont une bonne relation – pour des standards NBA, c’est même très bon. Ils ont le même agent, ont été deux des trois premiers choix en 2018, leurs familles se connaissent, et Luka a donné son feu vert pour la venue d’Ayton. »
Cette proximité pourrait être précieuse, tant sur le plan humain que sportif. Ayton reste un intérieur solide, avec 14,4 points et 10,2 rebonds en moyenne l’an dernier à Portland. Il rejoint une équipe en quête de stabilité dans la raquette, et qui manquait clairement d’un partenaire fiable pour Doncic sur pick-and-roll.
Doncic et Ayton, un duo complémentaire ?
Buha ajoute que Doncic est « enthousiaste à l’idée d’avoir un vrai partenaire de pick-and-roll », et qu’il voit Ayton comme « une nette amélioration par rapport à Jaxson Hayes ». Un jugement renforcé par les chiffres : l’ancien des Suns fait partie des finisseurs les plus efficaces de la ligue dans ce secteur, particulièrement sur les alley-oops.
L’entente entre les deux hommes ne date pas d’hier. Draftés la même année, suivis depuis longtemps par les mêmes réseaux, leur association pourrait porter ses fruits rapidement. Ayton, souvent critiqué pour son irrégularité, arrive cette fois dans un contexte où il n’aura pas à être la star, mais simplement à faire ce qu’il sait faire.
Le rôle du Bahaméen pourrait évoluer à Los Angeles. Là où il était sous pression à Phoenix puis à Portland, il rejoint un projet construit autour d’un meneur dominant, capable de le valoriser sur chaque possession.
Reste à savoir si cette relation de confiance avec Doncic suffira à relancer totalement la carrière d’Ayton. En tout cas, la dynamique semble déjà bien meilleure que dans ses dernières expériences. On en verra un peu plus dans les prochains mois.
