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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’arrivée d’un jeune talent suscite toujours des attentes, mais encore faut-il trouver la place pour lui donner l’opportunité de briller. À San Antonio, cela pourrait bien être le dilemme entourant le cas du rookie Harper, dont le potentiel intrigue déjà certains observateurs. Alors que le favori Cooper Flagg attire la majorité des regards pour le titre de Rookie de l’année, ESPN s’interroge sur les réelles chances du joueur des Spurs de lui contester ce trophée.
Le problème de fond reste la densité de l’effectif texan. Mitch Johnson dispose déjà d’une rotation complète sur les ailes, menée par le récent Rookie de l’année Stephon Castle. La cohabitation avec De’Aaron Fox, arrivé pour dynamiser le backcourt, semble en plus compliquée, puisque ni lui ni Harper ne représentent une véritable menace à 3 points sans ballon. Cette limite pourrait peser lourd dans l’utilisation que le staff lui accordera dès sa première saison.
Dans ce contexte, ESPN souligne les incertitudes entourant sa progression. « On ne sait pas vraiment où les Spurs pourraient trouver ces minutes pour Harper. Le faire jouer avec Fox serait un défi, car aucun des deux n’est une menace extérieure sans ballon », rappelle l’analyste, pointant la difficulté de maximiser ses qualités dans un effectif déjà structuré. La situation apparaît d’autant plus complexe que Castle, lui aussi, n’est pas réputé pour son tir extérieur.
Un scénario qui pourrait tout changer
L’élément déterminant pourrait venir d’un coup du sort. Toujours selon ESPN, une absence prolongée de Fox ou d’un autre guard majeur pourrait offrir à Harper l’espace et le temps de jeu nécessaires pour prouver sa valeur. « Si Fox ou un autre guard des Spurs manque une longue période, les chances de Harper de mettre les statistiques nécessaires pour prétendre au titre de Rookie de l’année augmentent considérablement », est-il précisé. Un contexte où le rookie aurait enfin l’occasion de s’exprimer pleinement.
Le défi reste immense, car en face, Cooper Flagg démarre la saison avec une longueur d’avance. Son profil complet, sa capacité à scorer de loin et son rôle déjà central au sein des Mavericks en font le grand favori du trophée. Harper devra donc miser sur les opportunités qui s’offriront à lui, quitte à espérer qu’un concours de circonstances lui permette d’obtenir plus de responsabilités que prévu.
Au-delà du duel avec Flagg, la question réside surtout dans la capacité des Spurs à intégrer un rookie dans une rotation déjà dense sans freiner leur progression collective. Johnson devra trouver le bon équilibre et autant dire que ça ne sera pas une mission aisée.
Quoi qu’il en soit, Harper reste un talent intrigant. S’il parvient à s’imposer dans un environnement où les minutes sont rares, son impact pourrait surprendre et relancer une course au trophée qui semblait déjà jouée d’avance en faveur de Cooper Flagg.
