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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Lakers savent que leur marge de progression se jouera dans les détails. Alors que la saison approche, certains observateurs estiment que la raquette angelino n’est pas encore assez solide pour soutenir les ambitions de l’équipe. Une piste circulant récemment place Daniel Gafford, pivot des Mavericks, comme solution potentielle.
Le constat est simple : malgré un effectif riche en talent, Los Angeles manque d’un véritable protecteur de cercle capable d’assurer une présence physique constante pendant 48 minutes. Jaxson Hayes n’a pas convaincu, tandis que le cas Deandre Ayton sera à suivre. C’est dans ce contexte qu’un échange impliquant Dallas et Brooklyn a été évoqué, afin de rééquilibrer l’effectif et d’offrir davantage de garanties défensives.
Selon le journaliste Tyler Watts de Lake Show Life, « les Los Angeles Lakers ont toujours un problème au poste de pivot et pourraient se tourner vers l’ancien coéquipier de Luka Doncic, Daniel Gafford, pour le résoudre ». Il rappelle que l’intérieur de 2m08 a été un élément majeur de la campagne 2024 des Mavericks, tout en soulignant sa capacité à accepter un rôle de remplaçant de luxe.
Un pivot qui coche toutes les cases pour Los Angeles
Toujours d’après Watts, « recruter Gafford garantirait aux Lakers d’avoir une menace sur pick-and-roll et un protecteur de cercle pendant l’intégralité des rencontres ». Son impact est difficile à nier : depuis son arrivée à Dallas, l’ancien d’Arkansas s’est imposé comme l’un des finisseurs les plus fiables de la ligue, combinant efficacité offensive et intimidation défensive.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. En 2024, Gafford a tourné à 11,1 points, 6,9 rebonds et 1,9 contre de moyenne, aidant Dallas à atteindre les Finales. La saison suivante, malgré le départ de Doncic vers Los Angeles, il a signé son meilleur exercice en carrière avec 12,3 points à 70,2% de réussite, 6,8 rebonds et 1,8 contre. Une progression constante qui en fait une cible très convoitée.
Du côté des Lakers, la pièce sacrifiée dans ce scénario serait Gabe Vincent. Arrivé en 2023 avec l’étiquette d’un meneur d’expérience, il n’a pas su confirmer les attentes. Watts estime que Dallas pourrait l’intégrer comme solution temporaire en attendant le retour en forme de Kyrie Irving, tout en obtenant un premier tour de draft 2031 et un swap en 2026.
Pour Los Angeles, l’opération aurait du sens. Offrir un rôle à Gafford permettrait d’offrir un solide renfort à l’intérieur, d’assurer un équilibre défensif et d’ajouter une menace verticale permanente pour Luka Doncic. Si le deal venait à se concrétiser, il constituerait une étape clé dans la quête des Lakers pour se placer parmi les favoris à l’Ouest.
