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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Los Angeles Lakers entament la saison 2025-26 avec une raquette remaniée et un nouveau visage central : Deandre Ayton. L’ancien premier choix de Draft n’arrive pas discrètement à Los Angeles, et son rôle au sein de l’équipe pourrait s’avérer déterminant pour l’alchimie future du groupe.
Lors de la rencontre de présaison contre Golden State, Ayton a pleinement profité de l’absence de LeBron James, Luka Doncic et Marcus Smart pour se montrer à son avantage. Avec 14 points, 8 rebonds et 5 passes décisives, le pivot de 2,16 m a prouvé qu’il pouvait devenir un véritable ancrage défensif pour les Lakers, mais la pression et l’attention médiatique pèsent également sur lui.
Dan Woike, sur le Zach Lowe Show, a résumé les attentes autour du nouveau numéro 1 de Los Angeles : « Je ne dirais pas que c’est une mauvaise première semaine, un peu de turbulence au début. Il n’a pas très bien joué lors de leur ouverture. Mais il commence à se stabiliser. Il a plutôt bien joué dimanche contre Golden State. Mais voici le problème, Zach : là où en est cette équipe… nous n’avons encore vu aucune version proche de ce qu’elle sera. » Ces mots illustrent parfaitement le défi que représente la transition pour Ayton.
Un rôle central dans une équipe en mutation
Malgré le chaos initial, Ayton n’a pas hésité à affirmer son rôle. « J’essaie juste de montrer au monde et à la ligue que je suis le pivot des Lakers et l’ancrage de cette défense », a-t-il déclaré après la victoire 126-116 face aux Warriors. Il a souligné l’importance de jouer à domicile, de ressentir l’énergie des fans et de bien s’intégrer avec Austin Reaves, ajoutant : « J’ai joué dur aujourd’hui, bien transpiré, et oui, on doit continuer. »
À 27 ans, Ayton apporte déjà un solide bagage : ancien premier choix de Draft, 14,4 points et 10,2 rebonds en moyenne la saison passée à Portland, et un pourcentage de réussite de 59 % aux tirs. Pour autant, certaines évaluations comme le classement des 40 meilleurs pivots de The Athletic le placent seulement au 30e rang, soulignant le débat entre potentiel et production réelle. Son rôle est d’autant plus stratégique que Luka Doncic a activement soutenu son arrivée à Los Angeles, influençant directement la composition du roster.
Woike a également mis en avant l’impact défensif d’Ayton : « Sa capacité à contrer et sa taille sont réelles. Il n’est pas toujours au bon endroit, mais il mesure sept pieds, a de longs bras, de grandes mains, et il récupère beaucoup de ballons. »
Il a précisé que le tir à moyenne distance du pivot, entre 4 et 5 mètres, constitue une arme fiable pour les Lakers, permettant à Ayton de peser sur le jeu sans se mettre en difficulté hors de sa zone de confort. Avec ce mélange de talent, d’expérience et de pression médiatique, Deandre Ayton s’apprête à jouer un rôle déterminant dans l’équilibre futur des Lakers, au cœur d’une équipe en pleine recomposition.
