NBA – Ce surprenant Laker qui explose tout cette saison : « S’il n’avait pas changé…

Par Rédaction | Sport

L’arrivée de Deandre Ayton aux Lakers n’avait pas suscité d’attentes particulières, tant son passage précédent avait été marqué par l’inconstance. Beaucoup imaginaient qu’il ne serait qu’une solution d’appoint pour renforcer l’intérieur. Mais ses performances en début de saison ont rapidement changé la perception autour de lui. Désormais, sa transformation interroge autant qu’elle intrigue, au point de recevoir l’appui public de plusieurs vétérans NBA.

Depuis les premières rencontres, Ayton se distingue par une activité bien supérieure à celle affichée lors de ses dernières saisons. Sa présence au rebond, son agressivité offensive et son engagement défensif ont permis aux Lakers de démarrer fort. Plusieurs analystes, dont Paul Pierce, ont souligné qu’un tel début pouvait difficilement être attribué au hasard. Pour eux, l’environnement des Lakers et la pression historique qui l’accompagne ont joué un rôle déterminant dans ce réveil.

C’est dans ce contexte que Pierce a lâché un message très clair : « C’est un électrochoc quand tu arrives aux Lakers. Tu es un numéro un de Draft, et tu es déjà dans ta troisième équipe en six ans ? C’est dur. Si j’étais lui, je regarderais les gars de ma cuvée, ils touchent tous de gros contrats… Il sait qu’il doit se ressaisir ». Danny Green a ajouté de son côté : « S’il n’avait pas changé, ce contrat aurait été le dernier. Il en est conscient : c’est une saison décisive pour lui ». Les deux anciens champions NBA estiment qu’Ayton joue aujourd’hui avec une urgence qu’on ne lui avait plus vue depuis longtemps.

Un contexte favorable pour une reconstruction totale

Selon les anciens joueurs désormais consultants, le renouveau d’Ayton ne repose pas uniquement sur l’aspect contractuel. Son intégration dans une équipe soudée, et notamment le soutien d’Austin Reaves, joue un rôle énorme dans sa stabilité actuelle. Comme l’a rappelé Big Wos sur le plateau, « tout le monde n’est pas capable de se motiver seul, certains ont besoin d’un coup de pouce extérieur ». Voir Reaves l’impliquer autant sur le terrain et l’encourager hors du parquet a été, selon eux, un facteur déterminant.

Danny Green a résumé la situation en affirmant : « C’est un joueur qui se nourrit de l’énergie des autres. Tu dois le garder investi en continuant de le connecter à Austin et en développant leur jeu à deux ». Cet accompagnement constant permet à Ayton de se sentir pleinement intégré, loin des épisodes compliqués de Phoenix ou Portland.

Le pivot avait traîné une réputation difficile, liée à des tensions internes et des doutes sur son attitude. Mais Austin Reaves a tenu à remettre les choses au clair : « C’est dommage que le monde fonctionne ainsi, qu’on juge quelqu’un avant de le connaître. On disait qu’il n’était pas coachable, qu’il était lunatique, et c’est tout l’inverse depuis que je suis avec lui ». Une façon de balayer les critiques qui l’ont longtemps poursuivi et de souligner que le joueur montre aujourd’hui un visage bien plus investi.

Avec le retour imminent de LeBron James, Ayton devrait encore bénéficier d’un environnement idéal pour briller. Le pivot va évoluer entouré de trois créateurs capables de l’alimenter près du cercle, ce qui devrait rendre son jeu encore plus fluide. S’il poursuit sur cette lancée, il deviendra bien plus qu’un simple renfort de court terme. Les Lakers pourraient alors tenir l’une des plus belles surprises de leur saison, portée par un pivot métamorphosé et désormais indispensable.