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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Une projection silencieuse commence déjà à prendre forme du côté de Los Angeles. Derrière un excellent début de saison et une construction d’effectif plus cohérente que par le passé, la franchise prépare en réalité un virage bien plus ambitieux. L’été 2026 pourrait devenir un moment charnière.
Les Lakers ont pourtant déjà posé des bases solides. Les arrivées de Deandre Ayton, Marcus Smart et Jake LaRavia ont apporté de la densité, de la défense et de la polyvalence à un groupe désormais stabilisé autour de Luka Dončić. Le bilan de 18 victoires pour 7 défaites reflète cette progression, mais en interne, l’idée n’est pas de s’arrêter là. La direction observe déjà le marché à moyen terme, avec une marge financière rare pour une organisation de ce calibre.
C’est dans ce contexte qu’un plan précis commence à circuler parmi les observateurs NBA. L’objectif serait d’utiliser intelligemment l’espace salarial prévu pour l’été 2026, sans sacrifier les choix de draft, afin de renforcer l’effectif sur des postes ciblés. Plutôt que de viser une superstar supplémentaire, la stratégie consisterait à ajouter deux joueurs de rotation de haut niveau, capables d’élever le plafond collectif sans déséquilibrer la hiérarchie.
Une flexibilité salariale rare à exploiter
Selon cette vision, Quentin Grimes et Keon Ellis représenteraient deux cibles idéales. Le premier, capable de scorer, défendre et créer, offrirait une option fiable sur les lignes arrière. Le second, plus discret mais précieux, apporterait de l’intensité défensive et une vraie utilité sans ballon. « Si les Lakers utilisent leur espace salarial pour récupérer Grimes, Ellis, conserver Ayton et ajouter un vrai pivot remplaçant, tout en gardant leurs choix de draft, c’est extrêmement séduisant », a ainsi expliqué un insider proche du dossier.
Cette projection repose sur une réalité comptable très favorable. Pour la saison 2026-2027, les Lakers pourraient n’avoir qu’un peu plus de 105 millions de dollars engagés, incluant Dončić, Vanderbilt, Knecht, Bronny James, Thiero ou encore LaRavia. Plusieurs contrats majeurs arriveront à expiration, ouvrant potentiellement jusqu’à 95 millions de marge, selon les options levées ou non par certains cadres.
La situation de Deandre Ayton et Marcus Smart sera déterminante. S’ils activent leurs options, Los Angeles conserverait une ossature compétitive tout en disposant d’environ 60 millions pour compléter l’effectif. Dans ce scénario, Grimes pourrait être signé autour de 20 millions annuels, tandis qu’Ellis coûterait bien moins cher, son rôle réduit à Sacramento ayant fait baisser sa cote.
Ce plan prend encore plus de sens si LeBron James venait à tirer sa révérence à l’issue de la saison. Son départ libérerait non seulement une part massive de la masse salariale, mais clarifierait aussi définitivement la hiérarchie sportive. Les Lakers entreraient alors pleinement dans l’ère Dončić, avec un effectif construit pour durer plutôt que pour brûler les étapes.
