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Par Rédaction | Sport
Le premier match des Finales NBA 2018 reste gravé comme une anomalie de l’histoire récente de la ligue. Une soirée où tout semblait possible pour les Cavaliers et les Warriors, où l’écart entre deux équipes paraissait soudain moins évident que prévu. Mais il y a aussi eu des regrets.
Ce soir-là, LeBron James a livré l’un des récitals les plus impressionnants jamais vus sur la plus grande scène. Face à une équipe de Golden State au sommet de sa puissance, il a porté Cleveland à bout de bras, imposant son rythme, son intelligence et son sang-froid pendant près de 48 minutes. Dans le vestiaire, ses partenaires savaient qu’ils assistaient à quelque chose de rare.
Kevin Love, présent sur le parquet et aujourd’hui encore marqué par cette rencontre, admet que le poids du résultat a tout changé. Malgré l’intensité, malgré la qualité du jeu proposé par Cleveland, ce premier match s’est transformé en traumatisme collectif. Une défaite qui, avec le recul, continue de hanter ceux qui l’ont vécue de l’intérieur.
Une victoire qui semblait à portée de main
Dans les dernières secondes du temps réglementaire, Cleveland a pourtant eu plusieurs occasions de faire basculer l’histoire. Une décision arbitrale controversée, un lancer franc manqué, puis cette séquence devenue virale ont ouvert la porte à une prolongation fatale. Kevin Love est revenu sur ce moment en expliquant que « c’était un gâchis… on dit toujours qu’une série ne commence vraiment que quand l’équipe à l’extérieur gagne un match, et celui-là faisait mal, parce que c’était une véritable masterclass de LeBron », soulignant à quel point la performance de son leader méritait un autre sort.
Pour Love, ce match 1 n’était pas seulement une occasion manquée, mais une injustice sportive. Il est convaincu que Cleveland avait fait le nécessaire pour l’emporter ce soir-là. Il l’a résumé sans détour en affirmant que « si on avait pris ce premier match, la série aurait au moins eu une autre allure. Je ne dis pas qu’on aurait gagné, mais j’avais vraiment le sentiment qu’on méritait celui-là ». Un ressenti partagé par plusieurs membres de l’effectif à l’époque.
La suite des Finales a rapidement rappelé la réalité de l’écart entre les deux équipes. Golden State, armé d’un effectif historique, a imposé sa supériorité sur la durée. Kevin Durant, Stephen Curry, Klay Thompson et Draymond Green ont fini par étouffer Cleveland, malgré un LeBron toujours aussi productif et omniprésent.
Love ne cherche pas à réécrire l’histoire. Avec lucidité, il reconnaît que l’adversaire était tout simplement trop fort. Il l’a admis en déclarant que « soyons honnêtes, on était moins armés. Une équipe à 73 victoires qui ajoute l’un des plus grands joueurs de tous les temps, c’est extrêmement difficile à battre ». Une reconnaissance franche de la hiérarchie réelle de l’époque.
