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Par Rédaction | Sport
La course au trophée de Rookie de l’année 2026 est devenue l’une des plus indécises de la saison NBA. Longtemps considéré comme le favori évident, Cooper Flagg voit désormais Kon Knueppel lui contester sérieusement la récompense. Rien n’est encore fait à ce stade.
Le rookie des Hornets a profité de l’absence de Cooper Flagg, blessé au pied pendant plusieurs rencontres, pour grimper dans les estimations et même passer brièvement en tête des pronostics. Ses performances régulières et les résultats collectifs de Charlotte ont clairement relancé le débat. Son tir à trois points impressionne du monde, y compris Stephen Curry.
Mais pour Kenny Smith, l’analyse ne doit pas se limiter aux statistiques brutes. L’ancien meneur estime que le contexte et les responsabilités sur le terrain doivent également être pris en compte pour départager les deux rookies. Invité à donner son avis sur cette bataille très serrée, Kenny Smith a expliqué pourquoi il penche légèrement en faveur du rookie de Dallas.
Kenny Smith insiste sur le rôle plus large de Flagg
Selon lui, l’ailier assume tout simplement davantage de responsabilités dans son équipe. « Je dois probablement donner un léger avantage à Flagg parce qu’il a plus de responsabilités. Il doit marquer, mais aussi défendre, prendre des rebonds et créer pour les autres. Knueppel réalise une saison rookie incroyable, mais son rôle est surtout de marquer. Cooper, lui, doit faire beaucoup plus de choses sur le terrain. »
Les chiffres montrent effectivement une bataille extrêmement serrée entre les deux joueurs. Flagg tourne autour de 20 points, plus de six rebonds et plus de quatre passes décisives par match avec Dallas. De son côté, Knueppel affiche près de 19 points par rencontre avec Charlotte, tout en apportant également plusieurs rebonds et passes.
La différence se situe surtout dans le contexte collectif. Dallas traverse une saison difficile et s’appuie énormément sur son rookie, notamment depuis certaines blessures importantes dans l’effectif. À Charlotte, Knueppel évolue dans un groupe plus complet avec LaMelo Ball, Brandon Miller ou encore Miles Bridges, ce qui lui permet souvent de bénéficier d’espaces pour scorer.
La fin de saison pourrait donc être décisive pour départager les deux prétendants. Si Knueppel continue de briller dans une équipe compétitive, certains votants pourraient privilégier l’impact sur une formation gagnante. Mais si Flagg enchaîne les grosses performances avec Dallas, l’argument des responsabilités évoqué par Kenny Smith pourrait peser lourd dans la décision finale.
