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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les critiques autour de James Harden sont revenues immédiatement après l’élimination des Cavaliers contre les Knicks. Reggie Miller n’a d’ailleurs pas caché sa déception après la finale de conférence ratée du meneur de Cleveland.
L’arrivée de James Harden avait changé beaucoup de choses à Cleveland pendant ces playoffs. Donovan Mitchell a enfin réussi à atteindre les finales de conférence pour la première fois depuis plusieurs années, et l’expérience de l’ancien MVP devait justement permettre aux Cavaliers de mieux gérer les moments sous pression face aux grosses équipes de l’Est.
La série contre New York a cependant rapidement tourné au cauchemar pour Cleveland. Harden a énormément souffert offensivement face à la défense des Knicks, au point de raviver encore une fois les critiques sur ses difficultés récurrentes dans les matchs les plus importants de postseason depuis le début de sa carrière NBA.
Reggie Miller n’épargne pas James Harden après l’élimination des Cavaliers
« C’était décevant. On aurait tous dû le savoir avec son historique en playoffs. Cleveland l’a fait venir précisément pour ce genre de moments. Il a aidé l’équipe à atteindre les finales de conférence, oui, mais ces quatre matchs étaient embarrassants », a lâché Reggie Miller dans l’émission de Dan Patrick après le sweep subi contre New York.
L’ancien arrière des Pacers a également rappelé que les difficultés de Harden ne datent pas seulement de cette série contre les Knicks : « Il n’avait déjà pas été exceptionnel contre Toronto. Il n’avait pas été énorme non plus face à Detroit. Mais c’est un sport collectif et il a quand même aidé Cleveland à arriver jusque-là », a ajouté Miller au sujet du meneur des Cavaliers.
Face à New York, Harden a terminé la finale de conférence avec seulement 16 points de moyenne, tout en shootant sous les 39 % au tir et moins de 18 % à trois points. Lors du Game 4 éliminatoire, il n’a tenté que huit tirs sur l’ensemble de la rencontre, alimentant encore davantage les critiques sur son agressivité offensive dans les grands matchs.
Malgré cette énorme désillusion, Cleveland devrait tout de même continuer avec Harden la saison prochaine. Plusieurs insiders américains expliquent déjà que le vétéran pourrait refuser sa player option afin de signer un nouveau contrat plus flexible, laissant aux Cavaliers davantage de marge pour renforcer l’effectif pendant l’intersaison.
