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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Jalen Brunson a encore répondu présent dans un grand rendez-vous. Cette fois, sa performance a même convaincu l’un de ses plus célèbres sceptiques : Shaquille O’Neal.
Avant le début des Finales NBA, plusieurs observateurs s’interrogeaient sur la capacité du meneur des Knicks à imposer son jeu face à la défense de San Antonio. Entre la longueur de Victor Wembanyama et la présence de plusieurs défenseurs réputés, le défi semblait particulièrement relevé pour un joueur de son profil.
Ces interrogations n’étaient pas limitées aux fans ou aux médias. Shaquille O’Neal lui-même reconnaît avoir abordé le premier match avec une certaine prudence concernant Brunson. L’ancien pivot voulait voir comment le leader de New York réagirait sous la pression des Finales et face à l’une des défenses les plus redoutées de la ligue.
Shaquille O’Neal admet avoir changé d’avis sur Jalen Brunson
Malgré une soirée parfois compliquée à l’adresse, Brunson a trouvé le moyen de faire basculer la rencontre dans les moments décisifs. Une prestation qui a visiblement marqué O’Neal. « J’étais impatient de voir comment il allait s’en sortir face à ces défenseurs. Il nous a montré à moi, Kenny et Chuck qu’il était prêt pour les projecteurs. Il est prêt pour les grands projecteurs. » L’ancien intérieur n’a pas caché son admiration après la rencontre, reconnaissant que Brunson avait répondu aux questions qui entouraient encore sa capacité à briller sur la plus grande scène.
O’Neal a également souligné que le succès de New York ne reposait pas uniquement sur son meneur vedette. Selon lui, plusieurs joueurs ont joué un rôle essentiel dans cette victoire. Les rebonds de Josh Hart, l’apport du banc et les contributions de joueurs moins médiatisés ont permis aux Knicks de résister aux temps forts des Spurs.
Cette dimension collective a particulièrement impressionné le Hall of Famer. « Ils l’ont fait collectivement, et c’est comme ça qu’on gagne des championnats. » Une remarque qui rejoint l’une des grandes forces de New York depuis le début des playoffs : la capacité de différents joueurs à se montrer décisifs selon les besoins du moment.
La prestation de Brunson n’a pas seulement convaincu O’Neal. Charles Barkley a lui aussi salué la confiance du meneur après la rencontre. Pour l’ancien ailier, le leader des Knicks possède une qualité rare : la conviction qu’il peut marquer contre n’importe quel adversaire. Après avoir pris l’avantage dans ces Finales, New York semble désormais avancer avec une confiance qui ne cesse de grandir.
