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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Une scène a fait retenir son souffle à tout New York lors du premier match de la finale NBA. Pendant quelques minutes, l’état physique de Jalen Brunson est devenu la principale préoccupation des supporters des Knicks avant que le meneur ne revienne finalement sur le parquet.
Jalen Brunson a brièvement quitté le terrain après un contact avec Harrison Barnes lors de la première période face aux Spurs. Dans une rencontre particulièrement engagée physiquement, voir le leader offensif des Knicks rejoindre les vestiaires a immédiatement suscité l’inquiétude. Son importance dans le parcours de New York depuis plusieurs mois explique pourquoi cette séquence a rapidement attiré toute l’attention.
Même après son retour au jeu, les interrogations sont restées nombreuses. Les Knicks venaient de livrer un match intense sur le parquet de San Antonio et beaucoup attendaient les premières déclarations du meneur afin de savoir si ce choc au genou pouvait avoir des conséquences pour la suite de la série ou s’il s’agissait simplement d’une alerte sans gravité.
Jalen Brunson se veut rassurant après le Game 1
Interrogé après la rencontre, Brunson n’a pas semblé particulièrement préoccupé par sa condition physique. « Ça ira. » Une réponse très courte mais suffisante pour calmer les inquiétudes autour du meneur vedette. Malgré la violence du contact et son passage par les vestiaires, rien ne laisse penser pour l’instant que cette alerte pourrait remettre en question sa participation aux prochaines rencontres.
Cette frayeur n’a d’ailleurs pas empêché le joueur de 29 ans de réaliser une prestation décisive. Brunson a terminé la soirée avec 30 points, dont 13 dans le dernier quart-temps, prenant une nouvelle fois ses responsabilités lorsque le match a basculé. Comme souvent cette saison, New York s’est appuyé sur son sang-froid pour faire la différence dans les moments les plus importants.
Les Knicks ont pourtant longtemps semblé en difficulté. Menés de quatorze points à un moment de la rencontre, ils ont progressivement repris le contrôle grâce à une meilleure intensité défensive et une exécution plus propre en attaque. Karl-Anthony Towns a ajouté 18 points et 12 rebonds pour soutenir l’effort collectif du groupe new-yorkais.
En face, Victor Wembanyama a compilé 26 points et 12 rebonds mais les Spurs n’ont pas réussi à conserver leur avance. Au-delà du résultat, la bonne nouvelle pour New York reste toutefois l’état de santé de Brunson. Après cette alerte en pleine finale NBA, le meneur a rapidement envoyé un message rassurant à son équipe comme à ses supporters.
