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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Lakers ont sécurisé Austin Reaves, mais cela ne suffit pas à convaincre tout le monde. Stephen A. Smith estime que Los Angeles est encore loin d’avoir un effectif capable de faire trembler les principaux prétendants au titre.
En verrouillant Austin Reaves avec un contrat de quatre ans, les Lakers ont confirmé leur volonté de construire autour de Luka Doncic et de l’arrière américain. Sur le plan offensif, le duo promet beaucoup, mais plusieurs observateurs s’interrogent déjà sur l’équilibre global de l’effectif, notamment de l’autre côté du terrain.
Cette faiblesse est justement au cœur de l’analyse de Stephen A. Smith, qui considère que le potentiel offensif des deux joueurs ne compense pas les lacunes défensives de l’équipe. Pour lui, les autres franchises de la ligue n’ont aucune raison de craindre les Lakers dans leur configuration actuelle. Sur son podcast, l’analyste d’ESPN n’a pas mâché ses mots en évoquant la défense de Los Angeles.
Stephen A. Smith doute du potentiel des Lakers autour de Luka Doncic et Austin Reaves
« Les Lakers ne font trembler absolument personne. Quand les piliers de votre franchise sont Luka Doncic et Austin Reaves, ça ne marchera pas. Ils peuvent marquer contre n’importe qui, on le sait, mais ils ne peuvent même pas arrêter un rhume. » Il a poursuivi en estimant que les adversaires se réjouissent même de les attaquer. « Les équipes salivent à l’idée d’être défendues par Luka Doncic et Austin Reaves. Ils ne font peur à personne défensivement. On connaît leur talent offensif, mais ils ne peuvent même pas arrêter un rhume. »
Pour Stephen A. Smith, cette faiblesse peut toutefois être partiellement compensée si les Lakers parviennent à conserver LeBron James. Malgré ses 41 ans, il considère que le quadruple champion NBA reste indispensable grâce à son expérience, son leadership et sa capacité à organiser le jeu dans les moments importants. Ces qualités dépassent largement les statistiques.
« La seule façon que tout cela fonctionne, c’est de trouver un moyen de garder LeBron James. À 41 ans, bientôt 42, à l’approche de sa 24e saison NBA, il reste l’un des meilleurs joueurs du monde. Arrêtons de faire comme si ce n’était pas le cas. » Pour lui, son influence reste déterminante dans la course au titre.
L’analyste a finalement résumé sa pensée sans détour. « Les Lakers ne gagneront rien s’ils ne gardent pas LeBron James. Vous avez besoin de son sens du jeu, de son expérience, de son leadership et de son vécu de champion. Sans lui, les Lakers ne feront pas de bruit à l’Ouest avec seulement ces deux-là. » Une opinion qui relance le débat sur les priorités de Los Angeles durant cette intersaison.
