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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Kendrick Perkins ne voit pas LeBron James revenir à Cleveland. Selon lui, les Cavaliers n’ont pas montré les qualités mentales nécessaires pour convaincre le quadruple champion de terminer sa carrière dans l’Ohio.
Depuis l’annonce du départ de LeBron James des Lakers, plusieurs équipes sont évoquées comme destinations potentielles. Parmi elles figure naturellement Cleveland, la franchise de ses débuts et celle avec laquelle il a offert le premier titre NBA de son histoire en 2016. Un scénario séduisant sur le papier, mais qui ne convainc pas tout le monde.
Présent sur NBA Today, Kendrick Perkins a expliqué pourquoi il ne croyait pas à un troisième passage de James chez les Cavaliers. L’ancien intérieur estime que le parcours des Cavs lors des derniers playoffs envoie un très mauvais signal à un joueur obsédé par la quête d’un nouveau titre.
Kendrick Perkins refroidit la piste Cleveland pour LeBron
« Le mot-clé, c’est que LeBron James veut être heureux, mais il veut aussi continuer à jouer à un très haut niveau pour gagner. Et honnêtement, cette discussion ne devrait même pas exister. Pendant toute la saison, on disait qu’il allait soit rester aux Lakers, soit rentrer à Cleveland. » Perkins explique toutefois que l’élimination des Cavaliers a complètement changé son regard sur cette possibilité.
« La manière dont ils se sont effondrés… LeBron James sait à quoi ressemblent les champions. Il sait reconnaître des joueurs avec du caractère, des vrais chiens de compétition. Là-bas, je n’en ai pas vus. » Une critique particulièrement sévère après la lourde défaite de Cleveland face aux Knicks en finale de conférence Est.
L’ancien champion poursuit en rappelant que les plus grands succès de LeBron ont toujours été construits autour de coéquipiers réputés pour leur dureté mentale. « Quand on regarde toute sa carrière, il a toujours été entouré de compétiteurs : Iman Shumpert, J.R. Smith, Tristan Thompson, James Jones, Alex Caruso… Des gars qui se battent sur chaque ballon. Pour être la meilleure version de lui-même, LeBron aime évoluer avec ce genre de joueurs. »
Pour Kendrick Perkins, le problème dépasse donc largement le simple talent de l’effectif de Cleveland. À ses yeux, les Cavaliers disposent d’un groupe capable de rivaliser sur le plan sportif, mais n’ont pas affiché l’état d’esprit que recherche LeBron James. Une réserve qui, selon lui, pourrait peser lourd au moment où la superstar choisira sa prochaine destination.
