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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Malgré une intersaison très active, les Lakers ne convainquent pas tout le monde. Un analyste américain estime même que la franchise pourrait rapidement se retrouver dans une impasse.
Depuis le départ de LeBron James, les Lakers ont profondément remodelé leur effectif autour de Luka Doncic. L’arrivée de Walker Kessler, accompagnée des recrutements de Quentin Grimes, Collin Sexton et Sandro Mamukelashvili, illustre la volonté de Los Angeles de rester parmi les prétendants à l’Ouest malgré ce changement d’ère.
Ces choix n’ont toutefois pas fait l’unanimité. Dans son podcast, Zach Lowe s’est montré particulièrement sceptique quant au potentiel de ce nouvel effectif. Selon lui, les Lakers disposent d’un groupe solide, mais encore loin du niveau affiché par Oklahoma City et San Antonio.
Zach Lowe ne croit pas au projet des Lakers
« Cette équipe n’a pratiquement aucune chance de battre le Thunder ou les Spurs dans une série de playoffs au cours des deux ou trois prochaines années. Et je ne vois quasiment aucune porte de sortie pour changer cet effectif, à part peut-être échanger Austin Reaves dans un an ou deux si ça ne fonctionne pas. Je ne dis pas que les mouvements réalisés sont catastrophiques, mais la situation est très compliquée. »
L’analyste comprend malgré tout la logique suivie par les dirigeants. « Les Lakers étaient piégés par leur masse salariale et ils avaient absolument besoin d’un pivot. En revanche, c’est un pari énorme sur Walker Kessler. Je l’aime bien, mais il est payé comme un pivot All-Star confirmé, alors qu’il ne l’a jamais été. Cela dit, je pense qu’il sera très performant avec Luka. Sa protection du cercle est réelle, même s’il doit encore progresser dans certains aspects de son jeu. »
Pour Lowe, le problème dépasse d’ailleurs le seul cas Kessler. Il estime que les Lakers ont sacrifié une grande partie de leur flexibilité en échangeant plusieurs futurs choix de Draft, tout en investissant massivement sur un noyau dont le plafond reste difficile à évaluer. Si le projet échoue, la franchise disposera de très peu de leviers pour corriger le tir.
L’analyste pointe également le manque de profondeur de l’effectif. Selon lui, Luka Doncic reste capable de maintenir les Lakers parmi les bonnes équipes de la conférence Ouest, mais il peine à imaginer cette rotation rivaliser avec les effectifs beaucoup plus complets du Thunder ou des Spurs. Dans cette configuration, un transfert d’Austin Reaves pourrait même devenir, à terme, l’une des rares solutions pour relancer le projet sportif.
