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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le nouveau contrat de James Harden oblige déjà Cleveland à surveiller chaque dollar. Pour rester sous le first apron, les Cavaliers pourraient aller jusqu’à se séparer de Cam Whitmore quelques semaines seulement après son arrivée.
James Harden et les Cavaliers se sont entendus sur un contrat de trois ans et 97 millions de dollars, avec une player option sur la dernière saison. L’accord permet à Cleveland de conserver son vétéran tout en abaissant suffisamment son salaire annuel pour préserver une partie de sa flexibilité.
Mais l’arrivée récente de Peyton Watson via un sign-and-trade a compliqué l’équation financière. Les Cavaliers sont désormais hard-capped au niveau du first apron, ce qui signifie qu’ils doivent continuer à créer de la marge avant de pouvoir officialiser l’ensemble de leurs mouvements.
Cam Whitmore pourrait faire les frais du nouveau contrat de James Harden
Selon Chris Fedor, Cleveland envisage plusieurs solutions, dont une particulièrement surprenante : couper Cam Whitmore puis étaler son contrat afin de réduire son impact immédiat sur la masse salariale. Un trade séparé permettant d’économiser davantage reste également une possibilité étudiée par le front office.
Whitmore pourrait donc devenir une victime indirecte de l’accord avec Harden et du sign-and-trade de Watson. Pourtant, son arrivée à Cleveland était récente et son profil athlétique semblait pouvoir apporter de la profondeur. Mais dans une situation où chaque million compte, la logique financière peut rapidement prendre le dessus sur la valeur sportive pure.
Le contrat de Harden a justement été structuré avec cette contrainte en tête. Ses représentants et les Cavaliers discutaient depuis plusieurs semaines de différentes formules, et il n’aurait jamais réellement été question d’un départ. Le but était surtout de laisser à Cleveland suffisamment d’espace pour terminer son été avant de verrouiller définitivement son nouveau deal.
La prochaine décision des Cavaliers pourrait donc être autant financière que sportive. Conserver Harden et Watson tout en restant sous le first apron impose des sacrifices, et Whitmore apparaît désormais comme l’un des noms les plus exposés. Cleveland a sécurisé ses priorités, mais doit encore faire de la place pour que tout fonctionne.
