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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
LeBron James est de nouveau critiqué après l’annonce de son partenariat avec Polymarket. D’anciennes déclarations dans lesquelles il regrettait l’importance prise par les paris dans le basket ont refait surface, alimentant les accusations d’incohérence.
LeBron James s’est associé à Polymarket quelques mois seulement après la fin de son précédent partenariat avec DraftKings. Cette décision avait déjà provoqué de nombreuses réactions négatives, mais le débat a pris une nouvelle dimension après la réapparition de propos tenus par la star des Sixers en 2023.
À l’époque, James expliquait être gêné par le fait que certains supporters semblaient davantage préoccupés par leurs paris que par le jeu lui-même. Une remarque qui contraste forcément avec ses collaborations commerciales récentes, même si le joueur reconnaissait déjà que les paris faisaient partie du sport depuis longtemps.
Les anciennes déclarations de LeBron James refont surface
James avait alors exprimé un vrai malaise. « C’est bizarre de voir certains fans qui aiment normalement le basket ne plus s’intéresser qu’à leur combiné. Ça enlève un peu de son intégrité au jeu, parce que les gens ne semblent parfois plus se soucier que des paris. »
Il avait toutefois immédiatement nuancé son propos. « Les gens parient sur les matchs depuis très longtemps. Maintenant, c’est simplement devenu légal dans beaucoup d’États. Donc chacun fait ce qu’il veut. » Ce sont surtout ces déclarations, replacées face à son nouveau partenariat, qui ont provoqué une nouvelle vague de critiques.
Plusieurs internautes l’ont ainsi accusé d’hypocrisie, estimant qu’il dénonce les effets du pari sur la manière dont les fans consomment le sport tout en acceptant d’en devenir l’un des visages commerciaux. Cette polémique intervient également dans un contexte où les relations entre NBA, joueurs et plateformes de paris sont de plus en plus scrutées.
James n’est cependant pas un cas isolé. Giannis Antetokounmpo s’est lui aussi rapproché d’un marché de prédiction cette année, tandis que plusieurs ligues américaines développent leurs propres partenariats avec ce secteur. Le débat dépasse donc largement LeBron, mais son immense visibilité rend chacune de ses décisions particulièrement exposée.
