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Par Rédaction | Sport
Les relations entre Kawhi Leonard et les Clippers se seraient nettement refroidies après les sanctions prononcées par la NBA. En interne, certains membres de l’organisation vivraient mal l’écart entre la punition infligée à la franchise et celle reçue par le joueur.
Les Clippers ont payé un prix extrêmement lourd dans l’affaire de contournement du salary cap autour de Kawhi Leonard. Cinq choix de premier tour ont été retirés à la franchise, Steve Ballmer a été suspendu pendant un an et plusieurs dirigeants ont également été écartés pour plusieurs mois.
Leonard a de son côté évité une suspension et n’a écopé que d’une amende de 700 000 dollars. Selon Jake Fischer, cette différence aurait laissé des traces en interne, au point de provoquer une réelle frustration envers le joueur alors que son transfert vers Toronto reste attendu.
Les Clippers en voudraient à Kawhi Leonard
Fischer décrit une ambiance devenue beaucoup plus tendue dans l’organisation. Selon lui, il existe « clairement une certaine rancœur » chez les Clippers, certains estimant que Leonard a pu s’en sortir avec une sanction relativement légère pendant que la franchise assumait l’essentiel des conséquences sportives, financières et institutionnelles de l’affaire.
L’insider résume ce sentiment avec une formule assez parlante : les Clippers auraient l’impression que Leonard peut « avoir le beurre et l’argent du beurre ». Fischer précise cependant qu’il n’a reçu aucune indication laissant penser que Los Angeles chercherait à se venger ou à compliquer volontairement son transfert vers Toronto.
La franchise a d’ailleurs elle-même intérêt à voir l’opération aboutir. Si le contrat de Leonard avait été annulé et que les Raptors s’étaient retirés, les Clippers auraient perdu leur star tout en restant privés de cinq futurs premiers tours. L’échange attendu leur permet au contraire de récupérer Brandon Ingram ainsi que plusieurs actifs de Draft.
Le divorce semble donc surtout émotionnel plutôt que stratégique. Los Angeles serait frustré par la manière dont les sanctions ont été réparties, mais reste déterminé à finaliser le départ de Leonard. Une fois le transfert officialisé, les Clippers pourront tourner la page d’une relation de sept ans devenue particulièrement amère sur la fin.
