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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Nikola Jokic a encore repoussé les discussions autour d’une prolongation, mais Brian Windhorst ne voit pas ce choix comme le signe d’un départ programmé. Pour lui, une telle stratégie ne correspond tout simplement pas au profil du Serbe.
Denver doit gérer une situation inhabituelle autour de Nikola Jokic, qui a refusé de prolonger lors des deux dernières intersaisons. Le triple MVP pouvait signer un nouveau contrat de quatre ans, mais il a préféré patienter jusqu’à l’été prochain, lorsqu’un accord de cinq saisons pour un montant nettement supérieur pourrait devenir accessible.
Ce choix laisse forcément une part d’incertitude, puisque Jokic pourra également décliner son option joueur pour 2027-28 et devenir free agent sans restriction. Brian Windhorst estime toutefois que l’explication financière reste beaucoup plus crédible qu’un éventuel plan préparé en coulisses pour quitter une franchise dont il est le visage depuis des années.
Brian Windhorst ne croit pas à un départ préparé par Nikola Jokic
Windhorst juge l’hypothèse très difficile à concilier avec le comportement du joueur. « Je ne pense pas que Jokic veuille partir. Son cercle est incroyablement restreint et, en même temps, c’est l’un des joueurs les plus intelligents de la ligue. Imaginer qu’il prépare en secret une sortie de cette situation me paraît totalement contraire à son caractère et à sa personnalité. »
L’insider rappelle néanmoins que cette impression ne constitue pas une garantie absolue sur l’avenir du Serbe. Le fait de repousser une prolongation laisse mécaniquement davantage d’options ouvertes, même si attendre peut surtout lui permettre de signer un contrat beaucoup plus important. Jusqu’ici, Jokic a d’ailleurs régulièrement affiché son attachement à Denver et son désir d’y rester.
Les Nuggets doivent tout de même éviter de considérer cette fidélité comme acquise. Après trois saisons consécutives sans atteindre les finales de conférence, la franchise cherche encore à maximiser les meilleures années de Jokic. L’arrivée de DeMar DeRozan renforce le groupe, mais Denver doit continuer à suivre le rythme d’une conférence Ouest toujours plus relevée.
Pour Windhorst, la situation ne ressemble donc pas à celle d’une superstar cherchant déjà sa prochaine destination. La pression existe surtout sur Denver : tant que Jokic choisit d’attendre, les Nuggets doivent lui montrer qu’ils peuvent maintenir autour de lui un projet suffisamment compétitif pour que l’intérêt financier et l’intérêt sportif continuent d’aller dans la même direction.
