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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Kawhi Leonard a offert aux Raptors une vraie perspective de titre, mais Tim MacMahon estime que les 115 millions investis sur lui représentent aussi un pari particulièrement risqué.
Toronto a décidé de miser très fort sur Kawhi Leonard après son retour dans la franchise. Le double MVP des Finales a prolongé pour deux saisons et 115 millions de dollars, ce qui sécurise sa présence sur le moyen terme. Mais pour Tim MacMahon, cette stabilité contractuelle ne fait pas disparaître les interrogations liées à son âge et surtout à sa disponibilité.
L’analyste d’ESPN rappelle que Leonard n’a dépassé la barre des 60 matchs que trois fois sur les neuf dernières saisons. Son talent reste immense lorsqu’il est sur le terrain, mais la fréquence de ses absences change forcément la lecture du contrat. Toronto a donc élevé son plafond tout en acceptant une part importante d’incertitude.
Tim MacMahon voit un pari majeur sur Kawhi Leonard
MacMahon résume son inquiétude ainsi : « Je comprends. Faire venir Kawhi Leonard donne à Toronto des possibilités de titre. Mais ne faisons pas comme si ce n’était pas un énorme risque. Il n’a joué 60 matchs ou plus que trois fois sur les neuf dernières années. » Une manière de remettre immédiatement la question de la durabilité au centre du débat.
Il insiste ensuite sur le poids financier de l’opération : « 115 millions de dollars pour un joueur avec ces problèmes de disponibilité, alors qu’il est au milieu de la trentaine, c’est un énorme contrat. Ce n’est pas une réduction. » Même avec un léger effort financier de Leonard, MacMahon refuse donc de présenter l’accord comme une affaire sans contrepartie.
À l’inverse, Iman Shumpert voit dans ce retour une transformation très positive pour l’identité des Raptors. Selon lui, Leonard peut apporter davantage de clarté, de défense et de stabilité à un groupe qui cherchait encore sa vraie hiérarchie. Sa présence aux côtés de Scottie Barnes augmente donc immédiatement les ambitions sportives de Toronto.
Toute la question sera désormais de savoir si Leonard peut rester suffisamment disponible pour justifier cet investissement. Son plafond reste celui d’une superstar capable de faire basculer une série de playoffs, mais son historique physique ne peut pas être ignoré. Toronto a donc choisi d’accepter ce risque en échange d’une chance réelle de viser beaucoup plus haut.
