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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Marcus Smart n’a pas digéré la manière dont les Lakers ont géré son avenir, estimant que l’offre reçue cet été ne correspondait pas à son impact de la saison dernière.
Après une année convaincante à Los Angeles, Marcus Smart espérait visiblement davantage de reconnaissance au moment de négocier son prochain contrat. Le vétéran de 32 ans affirme pourtant avoir reçu une proposition qu’il a jugée insuffisante, notamment en comparaison des montants accordés à d’autres joueurs qu’il considère comme moins performants.
L’ancien Defensive Player of the Year ne reproche pas seulement aux Lakers le niveau financier de leur offre. Il explique également que la sécurité contractuelle proposée ne répondait pas à ses attentes. Plutôt que d’accepter ces conditions, Smart a finalement choisi de quitter la Californie pour rejoindre Houston.
Marcus Smart s’est senti sous-évalué par les Lakers
Smart résume son mécontentement ainsi : « J’ai tellement bien joué que l’offre qui m’a finalement été faite ne correspondait pas à mon niveau. Surtout quand on voit des joueurs qui ont été bien moins performants obtenir de meilleurs contrats. Et il n’y avait pas non plus la sécurité que nous recherchions. »
Le choix de Houston s’est donc fait dans un contexte très différent. Smart a signé pour deux ans et 13 millions de dollars avec les Rockets, tout en retrouvant Ime Udoka, qu’il connaît bien depuis leur parcours commun jusqu’aux Finales NBA 2022 avec Boston. Il explique surtout avoir apprécié la confiance accordée par sa nouvelle franchise.
Sa saison passée avait pourtant laissé une impression positive aux Lakers. Smart s’était imposé comme l’un des principaux défenseurs de l’équipe, avant d’élever encore son niveau en playoffs. Ce rendement n’a toutefois pas suffi à convaincre Los Angeles de lui offrir le type de contrat qu’il espérait obtenir à ce stade de sa carrière.
Les Lakers ont depuis remodelé leur rotation arrière en ajoutant Quentin Grimes et Collin Sexton, tout en renforçant les ailes avec Ziaire Williams et Matisse Thybulle. Smart, de son côté, repart à Houston avec le sentiment d’avoir été sous-évalué à Los Angeles et avec l’ambition de prouver que son impact mérite davantage.
