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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Karl-Anthony Towns a attendu toute sa carrière pour découvrir les Finales NBA. Pourtant, au moment d’entrer sur le parquet à San Antonio, le pivot des Knicks n’a ressenti ni peur ni pression.
Karl-Anthony Towns avait déjà connu plusieurs longues campagnes de playoffs sans jamais atteindre les Finales. Passé par une finale de conférence avec Minnesota puis une autre avec New York, il a finalement découvert cette scène avec les Knicks face aux Spurs, dans une série qui allait se terminer par le premier titre de la franchise en 53 ans.
Cette première expérience aurait pu être écrasante, mais Towns raconte avoir ressenti exactement l’inverse. En découvrant le parquet, les logos des Finales et toute l’atmosphère particulière entourant le Game 1, il dit avoir retrouvé une excitation presque enfantine avant que celle-ci ne laisse place à un calme total.
Karl-Anthony Towns a vécu son premier match des Finales comme un simple plaisir
Towns se souvient : « J’étais super impatient pour ce match, avec cette excitation presque enfantine du genre : “Mon Dieu, j’ai hâte d’être sur le terrain.” Voir le trophée Larry O’Brien sur le parquet, le mot “Finals”, tous ces nouveaux visuels qu’on ne voit jamais pendant l’année… c’était vraiment spécial. »
Quelques minutes avant l’entre-deux, cette euphorie s’est pourtant transformée. « Dès que je suis arrivé sur le terrain, je me suis senti tellement paisible. J’étais dans l’environnement le plus hostile possible, Game 1 des Finales à l’extérieur, tout le monde était à fond. Mais moi, je dribblais en souriant. Toute l’excitation avait disparu, il ne restait que la paix. »
Cette sensation a complètement changé sa manière d’aborder le match. « J’ai ressenti ce match comme un match AAU, et je le dis avec respect. Je n’avais pas l’impression que ma carrière ou mon héritage étaient en jeu. C’était plutôt comme jouer un samedi, juste pour le plaisir, sans école ni devoirs, uniquement du basket. Ce sentiment, je le chéris énormément. »
Towns a terminé cette rencontre avec 18 points et 12 rebonds dans la victoire 105-95 des Knicks, avant que New York ne boucle la série en cinq matchs. Il n’a pas dominé les Finales statistiquement, mais ce premier soir reste celui qu’il retient le plus, précisément parce qu’il y a trouvé quelque chose d’inattendu : une forme de légèreté au moment le plus important de sa carrière.
