NBA – « Portland ? C’était probablement le pire endroit où Ja Morant pouvait aller »

Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport

L’association entre Ja Morant et Damian Lillard intrigue à Portland, mais Charles Barkley n’y croit pas du tout. Pour lui, les deux meneurs posent trop de problèmes de complémentarité, surtout en défense.

Ja Morant doit débuter aux côtés de Damian Lillard dans le backcourt des Blazers, un choix qui ne convainc absolument pas Charles Barkley. L’ancien MVP estime d’abord que les deux joueurs ont besoin du ballon pour être pleinement efficaces, ce qui risque de compliquer naturellement leur cohabitation offensive.

Mais son inquiétude principale concerne surtout l’autre côté du terrain. Morant et Lillard mesurent tous les deux environ 1,88 m et n’ont jamais été réputés pour leur défense. Barkley craint donc que Portland devienne une cible permanente pour les meilleurs arrières adverses, malgré la présence de défenseurs solides autour d’eux.

Charles Barkley ne croit pas au duo Ja Morant-Damian Lillard

Barkley a été très clair : « Je pense que c’était probablement le pire endroit où il pouvait aller, parce que je ne crois pas que lui et Dame puissent jouer ensemble. J’aurais préféré le voir dans une équipe où il pouvait démarrer et redevenir le joueur de niveau All-Star qu’il a déjà été. »

Il insiste ensuite sur la défense : « Tu ne peux pas les mettre ensemble sur le terrain parce qu’ils ont tous les deux besoin du ballon et qu’ils sont tous les deux petits. Sans manquer de respect à Dame, vous savez à quel point je l’aime, mais ils ne pourraient défendre sur personne. »

Barkley a même poussé la formule plus loin : « Tu les mets face aux meilleurs guards de NBA, ce seraient deux petits lutins. » Derrière la provocation, son idée reste simple : les adversaires chercheraient systématiquement à attaquer Morant et Lillard sur pick-and-roll ou à les isoler contre des extérieurs plus grands.

Portland dispose pourtant de plusieurs joueurs capables de compenser, notamment Jrue Holiday, Toumani Camara et Donovan Clingan. Mais pour Barkley, cela ne règle pas le problème de fond. Si Morant et Lillard doivent partager de longues minutes ensemble, leur manque de taille et leur besoin commun de création pourraient rapidement devenir les deux failles les plus évidentes du cinq des Blazers.