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Par Rédaction | Sport
Walker Kessler a rapidement séduit Shaquille O’Neal depuis son arrivée aux Lakers. L’ancien pivot est allé jusqu’à le présenter comme le meilleur intérieur de NBA, avec un nouveau surnom en prime.
À Los Angeles, Walker Kessler n’a pas mis longtemps à attirer l’attention de Shaquille O’Neal. Plus que le simple impact statistique du pivot, Shaq a surtout apprécié sa manière de jouer près du cercle, son efficacité sur les opportunités créées par ses coéquipiers et son approche très directe du poste.
Pour O’Neal, ce profil correspond précisément à ce qu’il attend d’un intérieur. Kessler n’a pas besoin d’un gros volume de possessions pour peser, puisqu’il peut finir les lobs, punir près du cercle et protéger la raquette. Une simplicité qui a visiblement beaucoup plu à l’une des figures historiques du poste.
Shaquille O’Neal place Walker Kessler tout en haut
Shaq a lancé : « Pendant très longtemps, les intérieurs des Lakers ont été historiques et dominants. Walker Kessler est le meilleur big man de NBA. Vous l’avez entendu ici, et je ne plaisante pas. » Une déclaration volontairement très forte, surtout dans une ligue où évoluent encore Nikola Jokic et Victor Wembanyama.
Il a ensuite précisé son admiration : « La manière dont tu as joué, tu as joué comme le meilleur intérieur de la ligue. Je suis heureux pour toi, fier de toi. Tu n’auras pas énormément de touches, mais quand les opportunités arrivent, tu sais parfaitement finir. Tu joues comme un vrai pivot. »
O’Neal a même officiellement accueilli Kessler dans sa fameuse « Big Man Alliance », avant de lui offrir un surnom particulièrement imagé : « Ton nouveau surnom, c’est Milk Chamberlain. » Une référence évidente à Wilt Chamberlain, autre immense intérieur passé par les Lakers et symbole historique de domination près du cercle.
Au-delà de l’exagération assumée de Shaq, son message est surtout révélateur de la place que Kessler peut prendre à Los Angeles. Avec Luka Doncic et Austin Reaves pour le servir, il n’a pas besoin de transformer son jeu. Sa capacité à finir efficacement, poser des écrans et protéger la raquette pourrait suffire à en faire une pièce centrale du nouveau visage des Lakers.
