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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
LeBron James a retrouvé Cleveland dans une ambiance bien différente de certains de ses précédents retours. Malgré la lourde défaite de Philadelphie, il a surtout retenu l’accueil chaleureux réservé par les supporters des Cavaliers.
De retour à la Rocket Arena, LeBron James a vécu une soirée compliquée sur le terrain avec seulement huit points et six pertes de balle. Les Sixers se sont nettement inclinés, mais le public de Cleveland lui a offert un accueil positif malgré son choix de rejoindre Philadelphie durant l’intersaison.
La réaction des fans n’a pas particulièrement surpris James. Son histoire avec Cleveland lui a déjà fait connaître les deux extrêmes, depuis l’hostilité massive qui avait accompagné son premier retour sous le maillot de Miami jusqu’aux ovations reçues après son retour et le titre remporté avec les Cavaliers.
LeBron James estime avoir déjà tout connu avec le public de Cleveland
James a replacé cette soirée dans son histoire avec la ville : « Au final, rien ne pourra être pire que le 2 décembre 2010 en matière d’accueil. J’ai vu presque les profondeurs de l’enfer ici, puis le paradis. Alors tout ce qui se trouve entre les deux, c’est facile à gérer. »
Ce premier retour après son départ pour Miami reste évidemment un souvenir marquant dans sa carrière. Cette fois, le contexte était très différent : James revenait comme ancienne légende de la franchise, après avoir notamment ramené à Cleveland le premier titre NBA de son histoire en 2016.
L’avenir de son numéro 23 a d’ailleurs aussi été évoqué. LeBron considère qu’une éventuelle cérémonie pour retirer son maillot représenterait un immense honneur, compte tenu de tout ce qu’il a vécu depuis son arrivée en NBA à 18 ans sous les couleurs des Cavaliers.
Il a résumé cette relation par le chemin parcouru : « C’est le voyage, depuis le rookie de 18 ans jusqu’au joueur qui a mené une franchise au titre, avec tout ce qu’il y a eu entre les deux. » Malgré les départs successifs, son lien avec Cleveland demeure donc profondément lié à son héritage.
