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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La retraite de Russell Westbrook a poussé Kyrie Irving à revenir sur leurs nombreuses confrontations. Le meneur de Dallas retient surtout une leçon : rester totalement fidèle à soi-même.
Après sa meilleure performance depuis son retour, Kyrie Irving a profité de l’après-match pour rendre hommage à Russell Westbrook. Les deux hommes se sont affrontés à de nombreuses reprises au fil des années, et Irving considère que l’ancien MVP lui a surtout montré jusqu’où pouvait mener une personnalité assumée.
Au-delà de leurs duels, Irving insiste sur tout ce que Westbrook a représenté à Oklahoma City et dans la ligue. Il évoque son leadership, son impact comme superstar, mais aussi son influence en dehors des parquets, notamment dans sa communauté et dans la manière dont il a construit son identité publique.
Kyrie Irving retient surtout l’authenticité de Russell Westbrook
Irving a résumé cette influence ainsi : « La plus grande leçon que j’ai apprise de Russ, c’est d’être soi-même sans jamais s’en excuser. Il a été un leader incroyable à OKC, et tout ce qu’il représentait comme superstar, surtout pendant ses meilleures années, était exceptionnel. » Pour Kyrie, cette fidélité à soi-même reste l’un des aspects les plus marquants de sa carrière.
Le meneur des Mavericks a également voulu saluer ce que Westbrook accomplissait loin du basket : « Je dois aussi lui rendre hommage pour tout ce qu’il fait en dehors du terrain, dans sa communauté, pour la communauté noire, là d’où il vient, mais aussi dans la mode. C’est toujours beau de voir quelqu’un exceller ailleurs que dans le basket. »
Cette admiration s’est aussi nourrie de leurs confrontations directes. Irving et Westbrook se sont affrontés 22 fois en saison régulière, avec un avantage de 14-8 pour Kyrie. Mais au-delà des chiffres, Irving retient surtout l’intensité constante de Westbrook et sa capacité à obliger ses adversaires à jouer avec le même niveau d’engagement.
L’hommage rejoint d’ailleurs celui récemment rendu par LeBron James, qui avait lui aussi insisté sur la compétitivité et la disponibilité permanente de Westbrook. À travers leurs mots, une même idée ressort : son héritage dépasse largement ses statistiques et repose aussi sur une identité qu’il n’a jamais cherché à lisser.
