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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le retour de Fred VanVleet a redonné de la stabilité à Houston. Pour Draymond Green, son absence avait profondément désorganisé les Rockets, au point de modifier leur visage collectif pendant toute une saison.
Privé de Fred VanVleet pendant toute la saison précédente après une grave blessure au genou, Houston avait pourtant réussi à gagner 52 matchs. Mais en playoffs, le manque d’un véritable gestionnaire dans le backcourt s’était davantage fait sentir, notamment dans la série perdue face aux Lakers.
De retour cette saison, VanVleet a repris son rôle de meneur titulaire et de relais vocal. Son impact ne se mesure pas uniquement à ses statistiques, encore modestes en termes d’adresse, mais surtout à la manière dont il organise les possessions et soulage Amen Thompson ou Reed Sheppard dans la création.
Draymond Green voit Fred VanVleet comme le véritable chef d’orchestre des Rockets
Green a résumé son importance avec une comparaison très claire : « Houston joue beaucoup mieux cette année. Fred VanVleet est le quarterback de cette équipe, son véritable chef d’orchestre. Quand il s’est blessé la saison dernière, cette équipe de Houston n’a plus jamais été la même. En NFL, tu enlèves le quarterback et l’équipe n’est plus la même non plus. »
Le vétéran des Warriors insiste aussi sur son rôle humain : « Au-delà du fait qu’il dirige le jeu, qu’il soit le meneur et la tête du serpent, je pense qu’il est aussi l’un de leurs leaders. Le perdre avant même le début de la saison avait fait une énorme différence. Maintenant, il est revenu en bonne santé et ça se voit. »
VanVleet tourne à 13,2 points, 5,6 passes, 3,1 rebonds et 1,1 interception sur neuf matchs, avec encore une adresse perfectible. Mais Houston profite surtout de son contrôle du tempo et de sa capacité à structurer l’attaque, deux éléments qui avaient nettement manqué dans les moments les plus tendus de la saison précédente.
Pour Green, le constat dépasse donc largement les chiffres individuels. Les Rockets avaient réussi à survivre sans VanVleet, mais pas à reproduire la même stabilité. Avec leur meneur de retour, ils disposent de nouveau d’un joueur capable de gérer les possessions importantes et de donner un cadre plus clair à l’ensemble de leur attaque.
