Leaders Cup – Monaco conserve son trophée !

Monaco vient à bout du Mans (83-78) et repart de chez Mickey avec le trophée pour la troisième année consécutive.

Le Mans est la seule équipe à avoir vaincu la Roca Team par deux fois cette saison. Elle comptait le retour du bondissant DJ Stephens absent en demie-finale face à Nanterre suite à une entorse à la cheville. Les deux équipes sont leaders exæquo de la Pro A aux côtés de Strasbourg (14 victoires pour 6 défaites).

Dès l’entame de match, le MSB prend les commandes au tableau d’affichage (4-11) sous l’impulsion de Roméo Travis (14 points, 8 rebonds pour 20 d’évaluation). Cependant, l’équipe de la Principauté ne se laisse pas distancer longtemps. Elle se rassure avec une solide défense et développe du jeu rapide. Après un début de match difficile, les monégasques sont devant à l’issue du premier quart-temps (26-16).
La rentrée d’Antoine Eito (14 points, dont 11 en première mi-temps, 6 passes) fait du bien aux Sarthois. Il permet aux siens de recoller à 4 unités (42-38). DJ Cooper est lui aussi bien en jambes et porte Monaco sur ses épaules. Les deux meneurs se répondent coup pour coup. Les hommes de Zvezdan Mitrovic recreuse finalement un petit écart pour rentrer aux vestiaires avec 8 longueurs d’avance (46-38).

Monaco conserve son matelas d’avance et maîtrise son sujet. Gerald Robinson (18 points, 6 rebonds) porte l’avance de la Roca Team à +10 sur une interception conclue d’un dunk (53-43). L’adresse au tir tombe nettement des deux côtés. En effet, jouer trois matches en trois jours peut laisser des traces en fin de tournoi. Mykal Riley (20 points, 6 rebonds), lui n’est pas fatigué et permet au MSB de rester au contact (63-55).
Justin Cobbs (4 points, 6 passes et 3 rebonds mais 3 pertes de balles), bien muselé par la défense monégasque, vit une soirée catastrophique. Il faut attendre près de 38 minutes pour voir le premier panier du meneur américain. Le Mans plie mais ne rompt pas. Il réalise un 7-0 conclu par un tir primé de Roméo Travis et revient à cinq unités (75-70). Tous les espoirs sont encore permis pour les Sarthois. Seulement, Elmedin Kikanovic (17 points) vient inscrire un panier décisif sur rebond offensif et scelle définitivement l’issue du match. Monaco s’impose finalement 83 à 78 malgré une petite frayeur en toute fin de rencontre.

Monaco décroche le trophée de la Leaders Cup pour la troisième saison consécutive. DJ Cooper est élu MVP du tournoi avec une partition de haut vol en final : 12 points, 7 passes, 6 rebonds ! L’équipe a retrouvé de sa superbe à Disney en maîtrisant ses adversaires par une solide défense (70 points encaissés en moyenne). C’est un vrai plein de confiance pour les hommes de Zvezdan Mitrovic, qui ont vécu un mois difficile avec trois défaites en quatre matches. Le Mans a également réalisé une très belle Leaders Cup mais a manqué de jus face à la rotation monégasque en finale. Les deux équipes pourraient bien se retrouver en playoffs au printemps prochain…

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