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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Russell Westbrook a surpris en quittant la NBA alors qu’il pouvait encore jouer, mais l’ancien MVP assure que sa décision était mûrement réfléchie. Après 18 saisons, il estime avoir tout donné au basket.
Libre, Russell Westbrook a finalement expliqué les raisons de sa retraite, annoncée après une dernière saison encore productive à Sacramento. À 37 ans, le meneur considérait simplement être arrivé au bon moment pour tourner la page, sans avoir besoin d’attendre une baisse brutale de niveau ou l’absence totale d’opportunités.
Son raisonnement repose surtout sur le sentiment d’avoir épuisé tout ce qu’il pouvait offrir à la compétition. Westbrook insiste sur l’intensité avec laquelle il a abordé chaque rencontre pendant près de deux décennies, fidèle à un style basé sur l’énergie, l’agressivité et une implication totale soir après soir.
Russell Westbrook estime avoir tout donné à la NBA
Westbrook a expliqué : « J’ai simplement senti que c’était une question de timing. J’ai joué 18 saisons complètes et j’ai donné au jeu tout ce que j’avais. Chaque soir, j’ai essayé de jouer au plus haut niveau. À chaque fois que je suis entré sur le terrain, j’ai joué comme si c’était la dernière fois. Je ne pense pas qu’on puisse donner beaucoup plus que ça. »
Sa décision avait pourtant étonné puisque Westbrook restait capable de contribuer. Lors de sa dernière saison avec les Kings, il avait tourné à 15,2 points, 6,7 passes et 5,4 rebonds en 64 rencontres. Des offres auraient même encore existé, mais l’ancien MVP ne voulait visiblement pas prolonger sa carrière uniquement parce qu’il en avait encore la possibilité.
Il quitte ainsi la ligue avec 209 triple-doubles, un record NBA, mais aussi neuf sélections au All-Star Game, neuf nominations All-NBA, deux titres de meilleur marqueur et trois de meilleur passeur. Un palmarès individuel immense auquel s’ajoute sa présence dans l’équipe du 75e anniversaire de la NBA.
Westbrook préfère toutefois définir son héritage autrement. « Dans le sport, on parle souvent d’héritage en fonction des titres et des trophées. Moi, je vois l’inverse. L’héritage dépend de ce que tu fais avec la plateforme et les opportunités qu’on t’a données, et de la manière dont tu aides et inspires les autres. » Sa nouvelle priorité sera désormais tournée vers ce travail hors des parquets.
