Drafté en 2016, Timothé Luwawu-Cabarrot vit un début de carrière NBA similaire à celui de Guerschon Yabusele : les minutes sont très chères et le français doit continuer à faire ses preuves. Portrait du joueur, de ses débuts à Antibes jusqu’à son arrivée à Chicago, dans notre liste des joueurs français en NBA.
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2015-2016 : La Ligue Adriatique, un moyen de s'étoffer
Pour s'étoffer et augmenter ses chances de rejoindre la NBA, Luwawu-Cabarrot choisit le KK Mega Leks en Serbie pour la saison 2015-2016. Un choix qui s'avère payant, puisque l'arrière s'impose immédiatement comme l'un des meilleurs joueurs de la Ligue Adriatique. Titulaire à 28 reprises, il tourne à 14.6 points, 4.6 rebonds et 2.8 assists de moyenne.
Si son pourcentage global au tir n'est pas très bon (39.8%), son adresse de loin est en revanche intéressante (37.2%, 5.6 tentatives par matchs). Fort de cette belle expérience serbe, l'arrière Français décide de sauter le pas, et s'inscrit pour de bon à la Draft NBA.
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2016 : Draft NBA, deux saisons prometteuses aux Sixers
Lors de la Draft NBA 2016, Timothé Luwawu-Cabarrot est le second français sélectionné après Guerschon Yabusele. Le natif de Cannes rejoint lui aussi une équipe de la conférence Est, puisque ce sont les Sixers qui le sélectionnent en 24ème position. Il est conservé au sein de l'effectif avec un contrat rookie de 2 ans garanti, puis deux ans en team option.
Sa première saison, à titre individuel, est une réussite. Profitant de son travail mais aussi de nombreuses blessures dans l'effectif, TLC dispute 69 matchs et est même titulaire à 19 reprises. Il tourne à 6.4 points, 2.2 rebonds et 1.1 assist en 17.2 minutes de moyenne.
Des statistiques qui baissent légèrement lors de sa saison sophomore. Gêné par des blessures, le Français manque trente matchs. Il est tout de même titulaire à 7 reprises, et affiche des statistiques de 5.8 points, 1.4 rebond et 1 assist. Les Sixers semblent compter sur lui, et le prouvent en activant leur team option pour la troisième année de son contrat rookie.
Cependant, le 25 juillet 2018, TLC fait partie du trade à trois équipes qui envoie Dennis Schröder à Oklahoma City, contre Carmelo Anthony, qui négociera ensuite un buyout avec les Hawks.
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2018-2019 : De Oklahoma City à Chicago
Suite à ce trade à Oklahoma City, Luwawu-Cabarrot se retrouve dans un environnement différent. Malgré les blessures qui plombent le Thunder sur les postes 2 et 3, notamment celle d'Andre Roberson, le Français n'arrive pas à se faire une place dans la rotation de Billy Donovan. Plutôt bon en pré-saison, avec 7 points en 18 minutes de moyenne, TLC reste scotché sur le banc en saison régulière. Le technicien d'OKC lui préfère ainsi Terrance Ferguson, Alex Abrines ou encore Hamidou Diallo.
Malgré tout, fidèle à sa réputation, le natif de Cannes continue de travailler. Il n'est toutefois pas impensable de le voir faire quelques piges en G-League. Alors que le Thunder a décliné sa team option pour la saison prochaine, Luwawu-Cabarrot se retrouve dans une situation compliquée. C'est pourquoi, le 1er février quelques jours avant la trade deadline, le Français est échangé aux Bulls contre des choix de Draft. Peu utilisé durant les premières rencontres, il tente de trouver sa place dans la rotation, ce qu'il réussit de plus en plus. Free agent à l'été 2019, on ne sait pas encore où jouera l'arrière l'an prochain ni même si une franchise NBA sera tenté de lui offrir un contrat.
Vous pouvez suivre les performances de Timothé Luwawu-Cabarrot dans notre rubrique des Français de la nuit en NBA.
Un futur proche en équipe de France ?
Malgré une carrière internationale assez conséquente, notamment avec les équipes de jeunes, Timothé Luwawu-Cabarrot ne compte toujours pas la moindre sélection en équipe de France. L'ailier a toutefois participé à plusieurs événements FIBA, notamment deux Euros U20, en 2014 puis 2015. Remplaçant lors de sa première participation (13 minutes de moyennes), le joueur du Thunder a joué un rôle majeur dans la campagne 2015, terminée à la quatrième place : 11.6 points et 4.9 rebonds en 28 minutes. Associé à des espoirs comme Guerschon Yabusele, Petr Cornelie ou encore Alpha Kaba, Luwawu-Cabarrot pourrait bientôt intégrer le groupe de Vincent Collet.
Si son trade au Thunder à quelque peu cassé sa bonne dynamique, les Bulls peuvent lui permettre de retrouver du temps de jeu, l'avenir de Timothé Luwawu-Cabarrot en NBA ne semble pas bouché. Connu comme un joueur travailleur, le Français a les qualités pour gagner sa place dans la rotation de Billy Donovan. En attendant, peut-être, de se faire une place en équipe de France.
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