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De retour à Indiana en début de semaine, Paul George avait surpris du monde après la rencontre en déclarant qu’il lèverait un jour le voile sur les conditions de son départ. Il semblerait que ces mots étaient destinés à Larry Bird, anciennement lié à la franchise de l’Indiana.
Mais que s’est-il passé entre Paul George et les Pacers au printemps 2017 ? Alors que personne ne se posait vraiment la question, le sujet fait surface ces derniers jours. La raison ? Une déclaration énigmatique de Paul George il y a quelques jours après son deuxième retour chez les Pacers sous le maillot des Clippers.
L’ailier avait déclaré en substance que le grand public était loin de tout savoir sur les raisons et les coulisses de son transfert au Thunder durant l’intersaison 2017. Il ajoutait qu’il n’était pas celui qui méritait les huées des spectateurs du Bankers Life Fieldhouse… Des mots surprenants qui cachent clairement quelque chose.
D’après Brian Windhorst, c’est Larry Bird qui serait visé. Président des opérations basket des Pacers jusqu’à sa démission en avril 2017, l’ancienne légende des Celtics aurait eu un différent avec PG13. C’est en tout cas ce que le journaliste américain avance sur le plateau de l’émission The Jump.
La conviction à Indiana est que ces délations étaient destinées à Larry Bird. Quand il est revenu sur les parquets après sa fracture de la jambe, il a joué quelques matchs à l’issue de la saison. Lors de sa dernière à Indiana, ils voulaient le faire jouer ailier-fort, et l’ont réellement forcé à le faire.
On se rappelle effectivement de cette période. Blessé à l’été 2014, Paul George était revenu durant la dernière semaine de la saison 2014-2015. Il jouait ensuite deux saisons complètes avant de demander son transfert à l’été 2017.
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Sa dernière saison au sein du club, en 2016-2017, aurait donc été l’élément déclencheur qui aurait rapidement précipité son départ. Alors que les Pacers sont habitués à jouer un basket rugueux, lent et physique, la ligue tend de plus en plus vers la vitesse et le tir extérieur.
Larry Bird veut donc suivre ce mouvement et envisage de faire jouer PG dans un rôle de poste 4 fuyant. Une décision qui ne plaisait pas vraiment à l’intéressé. Et pourtant, il jouera bel et bien dans ce rôle qui n’était pas le sien, vraisemblablement forcé par son président.
Difficile malgré tout de croire que le départ de Paul George était lié uniquement à un désaccord sur le poste du joueur. Il doit y avoir autre chose. Peut-être un clash entre les deux hommes suite, justement, à ce désaccord ? C’est fortement possible.
L’avenir nous dira si cette fameuse vérité finira par sortir. On en doute, mais qui sait. En tout cas, si les fans des Pacers restent encore amers plus de deux ans après le transfert, leur équipe se porte bien. Sixièmes de la conférence Est avec un bilan de 16-9, ils vont certainement monter en puissance plus tard dans la saison lorsque Victor Oladipo sera revenu.
De son côté, Paul George s’éclate lui aussi maintenant qu’il est rentré au bercail, à Los Angeles. Deuxièmes de la conférence Ouest, les Clippers ont trouvé leur rythme de croisière puisque l’ancien Pacer est totalement guéri de sa blessure à l’épaule. Son duo avec Kawhi Leonard fait des étincelles, et on attend désormais une confirmation sur la durée, puis en playoffs.
Le départ de Paul George de l’Indiana ne s’est pas fait dans les meilleures conditions, c’est désormais une certitude. Surprenant tout de même que près de deux ans plus tard, la rancoeur soit toujours aussi vive. Peut-être un jour en saura-t-on davantage. En attendant, on souhaite le meilleur aux Pacers d’un côté, et à PG de l’autre.
