NBA – L’échange XXL proposé par les Clippers pour recruter Nikola Jokic !

Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif

Désormais champion NBA et multiple MVP, Nikola Jokic a paradoxalement mis du temps avant de s’imposer ne serait-ce que comme titulaire aux Nuggets. Une situation dont les Clippers ont tenté de profiter en essayant de leur chiper le pivot serbe.

Son histoire fait sans doute partie des plus inspirantes de l’histoire de la ligue. Arrivé en NBA en tant que 41ème pick de la Draft 2015, Nikola Jokic ne pouvait au mieux y postuler qu’à un rôle mineur pour la plupart des experts. Certains s’attendaient même à ce qu’il retourne illico en Europe par le biais d’une manœuvre appelée « draft-and-stash ». Les Nuggets, eux, lui ont cependant toujours fait confiance, et à raison.

Le trade refusé qui aurait envoyé Nikola Jokic aux Clippers

Dans une équipe où cohabitaient de nombreux pivots tels que J.J. Hickson, Jusuf Nurkic ou encore Joffrey Lauvergne, Jokic a progressivement su tirer son épingle du jeu. Dès la moitié de sa saison rookie, il s’est en effet imposé comme titulaire au poste et y affichait de belle promesses. Ce qui n’a d’ailleurs pas échappé aux Clippers, qui ont à l’époque tenté de le récupérer via un échange majeur rapporté par ESPN :

Clippers offered Blake Griffin & Lance Stephenson to the Nuggets for Faried, Gallinari, Will Barton & Nikola Jokic. Denver declined. (ESPN)

— Legion Hoops (@LegionHoops) February 15, 2016

Les Clippers ont offert Blake Griffin & Lance Stephenson aux Nuggets afin de récupérer (Kenneth) Faried, (Danilo) Gallinari, Will Barton & Nikola Jokic. Denver a décliné.

Le Joker aurait-il rencontré le succès que tout le monde lui connait désormais s’il avait rejoint Los Angeles ? Rien n’est moins sûr. Quoi qu’il en soit, nombreux étaient ceux qui trouvaient alors le refus de Denver incompréhensible :

@MySportsLegion How to Stay Mediocre by the Denver Nuggets

— E D (@edtg123) February 15, 2016

Ou « comment rester médiocre », par les Denver Nuggets

@MySportsLegion Denver sleep, lol I would take that

— #DafForThree (@HashTagDaf) February 15, 2016

Denver est fou lol, moi j’aurais accepté

Bien avant qu’il ne s’impose comme l’un des tous meilleurs joueurs du monde, Nikola Jokic aurait donc pu rejoindre les Clippers. Les Nuggets peuvent néanmoins se satisfaire de lui avoir maintenu leur confiance, ce pour quoi ils ont été récompensés par la suite.