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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
James Harden s’est relancé au bon moment dans la série contre Detroit, mais certains observateurs attendent encore davantage de la part du meneur des Cavaliers. Stephen A. Smith estime que le vrai test arrive maintenant pour l’ancien MVP.
Après un premier tour compliqué contre Toronto, James Harden avait encore vu revenir les critiques habituelles autour de ses performances en playoffs. Malgré quelques grosses prestations offensives, ses difficultés dans les matches les plus importants continuent d’alimenter les débats autour de son héritage, surtout lorsque la pression monte dans une série serrée.
Cleveland a pourtant repris l’avantage face à Detroit grâce à une énorme performance d’Harden lors du Game 5 à l’extérieur. Le meneur a terminé meilleur marqueur de son équipe avec 30 points, tout en ajoutant huit rebonds, six passes et trois contres. Une prestation importante qui a permis aux Cavaliers de reprendre le contrôle de la série avant un Game 6 désormais très attendu.
Stephen A. Smith attend encore James Harden dans les matches les plus tendus
Même après cette performance solide, Stephen A. Smith refuse de s’emballer trop vite autour du meneur des Cavaliers. « J’espère que James Harden regarde ça maintenant. Le problème avec James Harden et ses défauts en playoffs, ce ne sont pas les matches 1 à 5. Ce sont les matches 6 et 7. Mon frère, le monde entier regarde. La seule chose qui a été constante chez lui, c’est qu’il disparaît dans ces moments-là. »
Les statistiques récentes donnent effectivement du poids à ces critiques. Sur ses cinq dernières apparitions lors d’un Game 6, Harden n’a remporté qu’une seule rencontre et ses moyennes offensives ont nettement chuté. Son adresse extérieure a également fortement baissé dans ces matches où l’intensité défensive et la pression deviennent beaucoup plus importantes.
Les Game 7 restent encore plus compliqués pour l’ancien MVP. Harden n’a pas réussi à inscrire plus de cinq paniers dans aucune de ses cinq dernières apparitions lors d’un match à élimination directe. Des chiffres qui continuent d’alimenter les doutes autour de sa capacité à répondre présent dans les plus grands moments.
Detroit reste malgré tout une équipe jeune et physique capable de rendre chaque possession difficile. Cleveland compte désormais sur l’expérience d’Harden pour éviter un retour de la série et atteindre sa première finale de conférence depuis l’époque LeBron. Toute l’attention se tourne désormais vers le meneur, avec une pression qui ne fera qu’augmenter dans les prochains jours.
